Sisu
Kopsud koosnevad mitmetest kudedest ja rakurühmadest, mis teostavad hingamise elutähtsat toimet. Hingamine on inimestel keskne funktsioon. Hingamine on bioloogiline protsess, mille käigus toit ja hapnik muundatakse rakkude kasvamiseks energiaks. Kopsud aitavad meie ellujäämiseks hapnikku töödelda ja süsihappegaasi välja hingata. Kui mõni neist kudedest on kahjustatud, on teie hingamisfunktsioonid tõsiselt piiratud. Üks kopsude kõige elulisemaid kudede rühmi on alveoolid.
Keskfunktsioon
Ilma alveoolideta pole hingamine võimalik. Kui inimene hingab, siseneb õhk hingetoru kaudu nende keha. Seejärel eraldatakse õhk bronhidega, mis viib õhu mõlemasse kopsu. Pärast bronhide torusid liigub õhk kopsude sees asuva tunnelite võrgu kaudu. Iga õhutunneli lõpus on alveoolikotid. Kui õhk siseneb alveoolikotti, imavad kotikese ümbritsevad veresooned õhu kohe. Ükskõik, mida gaasi sisse hingatakse, läbib kotti ja imendub verre. Veri eraldab hapniku kohe teistest õhus olevatest gaasidest, eriti süsinikdioksiidist. Samal ajal surutakse süsinikdioksiid tagasi alveoolidesse, kus väljahingamise käigus eemaldatakse süsinikdioksiid kehast.
Kudede eripära
Hinnanguliselt on keskmisel tervel täiskasvanul üle 300 miljoni alveoolide. Alveoolid on väikesed kopsud kudedes, mis on ümbritsetud kapillaaride ja veresoontega. Kottide ja ümbritsevate veresoonte vahel on õhuke rakukiht. Samuti on õhuke vedelik, mis ümbritseb alveoolikotti. Vedelik ja õhuke rakusein laseb õhk läbi rakkude tungida vereringesse. Alveoolid laienevad füüsiliselt, kui hingate sisse nii palju õhku kui võimalik. Alveoolikotid lõdvestuvad väljahingamisel.
Emfüseemi ohud
Emfüseem on kopsuhaigus, mille korral mõlema kopsu alveoolid lagunevad aeglaselt. Emfüseem on enamasti elustiilivalikute, näiteks suitsetamise tagajärg. Õhu vereringes levivad õhukesed rakuseinad ja vedelikukihid lagunevad aeglaselt, põhjustades väiksema hulga hapniku hajutamist vereringesse. Emfüseem pole ainus haigus, mis võib alveoole kahjustada, kuid see on üks ohtlikumaid kopsuhaigusi, kuna see mõjutab otseselt hingamist.