Sisu
Kuni inimesed on tuletõrjet kontrollinud, on nad atmosfääri lasknud õhusaasteaineid. Kuid enne tööstuslikku revolutsiooni ei olnud inimtegevusest piisavalt gaasi, et sellel oleks kogu planeedile oluline mõju. Tänapäeval põletavad tehased, elektrijaamad, sõidukid ja muud masinad kogu maailmas fossiilseid kütuseid, mis eraldavad õhku tohutul hulgal kahjulikke aineid. Piirkondades, kus reostus on koondunud, on metsad hävitatud happevihmade poolt, paljud elanikud kannatavad krooniliste hingamisprobleemide all ja inimesed surevad enneaegselt õhusaaste tõttu.
Vääveloksiidid
Väävlioksiidid tekivad paljude tööstuslike protsesside käigus, sealhulgas väävlisisaldusega kütuste, näiteks diislikütuse põlemisel. Elektrijaamad aitavad kaasa vääveldioksiidi tootmisele. Diislikütus, mis toimib enamiku maailma kaubavedudest, sisaldab ka märkimisväärses koguses väävlit, mis eraldub kütuse tarbimisel. Väävliheitmete vähendamiseks nimetatakse enamikku täna toodetud diislikütust ülimadala väävlisisaldusega diislikütuseks. Atmosfääris põhjustavad vääveloksiidid happelist vihma ja suured kogused võivad põhjustada hingamisprobleeme.
Lämmastikoksiidid
Nagu vääveloksiidid, toodetakse lämmastikoksiide peamiselt põlemisprotsessides kas tehastes või sagedamini sõidukites. Lämmastikoksiidide kõrge kontsentratsioon tekitab punakaspruuni suitsusume, mida võib näha suurte suurlinnade kohal. Lämmastikoksiidid reageerivad päikesevalguse ja kuumuse käes ka lenduvate orgaaniliste ühenditega, tekitades osooni, mis on veel üks ohtlik gaas suurtes kontsentratsioonides. Kõrge lämmastikoksiidi sisaldusega piirkondades võivad tekkida hingamisprobleemid, näiteks astma, ja selle tagajärjeks võib olla surm.
Süsinikoksiid ja süsinikdioksiid
Vingugaas on lõhnatu toksiline gaas, mis tekib põlemisel. Kuna see võib vaikselt tappa, on kodudes sageli vingugaasi detektorid. Süsinikmonooksiidi sissehingamine võib põhjustada surma ja see võib tekkida näiteks auto mootori töötamisel suletud garaažis. Süsinikmonooksiid võib siseneda inimese vereringesse ja mõjutada hapniku kohaletoimetamist kogu kehas. Ka süsinikdioksiid on gaas, kuid sellel pole samasugust mõju nagu vingugaasil. Süsinikdioksiid toimib laialt kasvuhoonegaasina ja võib samuti aidata kaasa happelisele vihmale.
Osoon
Osooni, mis koosneb kolmest omavahel ühendatud hapnikuaatomist, leidub Maa kahes kohas. Esimene neist asub kõrgel atmosfääris, kus see kaitseb pinda ultraviolettkiirguse eest. Teine on otse maapinnal, kus see on tervisele ohtlik. Lämmastikoksiididest moodustub osoon ja see on sudu põhikomponent, mis tavaliselt linnades ümber, peamiselt soojadel suvekuudel. Nagu teisedki saasteained, mõjutab osoon inimese hingamissüsteemi, kuid see võib pärssida ka tundlike taimede kasvu, mis omakorda mõjutab ülejäänud toiduahelat ja süsinikuringlust.