Sisu
Rass on ebatäpne mõiste. Kõik täna elusad inimesed kuuluvad Homo sapiens sapiens'i liikidesse ja rassile omistatud omadused on kultuuride ja tsivilisatsioonide vahel ajalooliselt varieerunud. Teadus jagab rassi uurimise paljudeks erialadeks, sealhulgas antropoloogia, sotsioloogia ja geneetika. Niinimetatud kahepoolsete isendite geneetilised omadused tulenevad sageli erinevate geenide segust, mis koos väljendavad selliseid tunnuseid nagu nahavärv ja silmade kuju.
Täiendavad polügeensed tunnused
Geenid on pikkade desoksüribonukleiinhappe ehk DNA molekulide väikesed osad, mis asuvad raku kromosoomides. Geenide kood sisaldab kõiki valke, mida üksikisik hakkab tootma. Inimestel on 23 kromosoomi paari, igast vanemast üks komplekt. See tähendab, et kui välja arvata vähesed meeste sugueluga seotud geenid, on teil igast geenist kaks koopiat või alleeli. Paljud inimese tunnused on polügeensed: need tulenevad mitme geeni keerulisest interaktsioonist. Sageli on polügeensed tunnused aditiivsed - antud tunnuse järgi alleelide arv määrab selle tunnuse avaldumise ulatuse.
Üksiku nukleotiidi polümorfism
Tunnuste olulised erinevused on sageli jälgitavad geenis sisalduva ühe nukleotiidi mutatsioonil - sündmusel on tulemuseks ühe nukleotiidi polümorfism (SNP). Nukleotiidide järjestus - lämmastikku sisaldavad rõngastatud molekulid - geenis määrab aminohapete järjestuse vastavas valgus. SNP võib luua uue valgu, kui see asub valku kodeerivas piirkonnas ja kui selle tulemuseks on erinevat aminohapet kodeeriv koodon. Selline valgu muutus võib ilmneda inimese fenotüübis või jälgitavates omadustes. Näiteks uurivad teadlased SNiP-sid, et jälgida keskmise nahavärvi muutust, kui inimesed rändasid Aafrikast põhjapoolsetesse kliimidesse. “Biracial” indiviidil võib olla konkreetne alleelipaar, mis erinevad ühe SNP järgi.
Nahavärv
Inimese naharakkudes leiduva melaniini koguse eest vastutavad mitmed geenid. Melaniin loob nahapigmendi ning selle kogus ja jaotus on polügeense lisandi omadus. Tumeda ja heledanahaliste vanemate järglastel on sageli keskmise värvusega nahatoonid, mis peegeldavad geenide segu, mille tulemuseks on keskmise koguse melaniini tootmine. Lisandmõju ei ole aga alati ilmne, kuna mõnedel alleelide kombinatsioonidel võivad olla pigem domineerivad või keskkonnatundlikud seosed, kui lisanditega.
Silma voldi
Aasia päritolu inimestel on sageli silmavoldid, mis annavad nende silmadele kaldus välimuse. Silmavold on üks mitmest konkreetse geeni kontrolli all olevast tunnusest, muutes geeni “pleiotroopiliseks”. Voldik on osa pakendist, mis sisaldab erinevusi ninasilla kuju ja silmalau hoitava rasva koguse osas. Silmavoltidega või ilma nende vanemate järglastel võib olla täielik voldik, vähenenud voldik või puudub voldik üldse. See tõstab taas esile rassi mõiste geneetiliste omaduste omistamise keerukust.