Sisu
Toiduahelad toidavad suhteid organismide kategooriate vahel. Need on ökoloogia uurimise põhimõisted.
Toiduahela ühenduste mõistmise ja määratlemise teadmine aitab teil mõista, kuidas energia ökosüsteemis voolab ja kuidas saasteained kogunevad.
Toiduahela põhjas on tootjad - taimed ja vetikad, kes hõivavad päikesevalgust ja süsinikdioksiidi gaasi fotosünteesi teel suhkru saamiseks. Järgmine on taimetoitjad, näiteks lehmad. Siis söövad lihasööjad, näiteks inimesed ja karud, taimsööjaid. Lõpuks, lagundajad, millest mõned on mikroskoopilised, lagundavad kõik surnud organismid molekulideks.
Lavastajad
Toiduahela alguses on tootjad või organismid, mis on fotosünteesitud. Fotosüntees on päikese valgusenergia muundamine atmosfääri süsihappegaasi fikseerimiseks glükoosiks, suhkruks. Maal on tootjad taimed.
Ookeanis on tootjateks mikroskoopilised vetikad. Sellist elu, nagu me Maa peal teame, ei eksisteeriks ilma tootjateta, sest kõrgema toiduahela kategooriasse kuuluvad loomad peavad tootjaid sööma, et saada orgaanilise või seeditava süsiniku allikat.
Esmased tarbijad
Esmatarbijad on taimtoidulised ehk organismid, mis söövad taimi, vetikaid või seeni. Esmatarbijad on tavaliselt väikesed närilised või putukad, kes toituvad taimedest. Kuid need võivad olla ka suured loomad, näiteks baleenvaalad, kes filtreerivad välja ja toituvad ookeanis vetikatest.
Inimesed võivad olla ka esmased tarbijad, kuna oleme kõigesööjad, see tähendab, et sööme nii taimi kui ka loomi. Esmatarbijate lisanäited on röövikud, küülikud, koolibrid ja lehmad.
Teise ja kolmanda taseme tarbijad
Sekundaarsed tarbijad on tavaliselt lihasööjad, see tähendab, et nad saavad energiat ainult söödes taimtoidulisi loomi. Mõned sekundaartarbijad on konnad, kes söövad putukaid, maod, kes söövad konni ja rebased, kes söövad küülikuid.
Kolmanda astme tarbijad on lihasööjad, kes söövad sekundaartarbijaid. Kolmanda taseme tarbijad on tavaliselt saagist suuremad. Kolmanda astme tarbijate näideteks on maod söövad kotkad, alligaatoreid söövad inimesed ja hülgeid söövad tapmisvaalad.
Lagundajad
Lagundajad võivad ulatuda mikroskoopilistest organismidest kuni suurte seenteni. Nad toituvad surnud taimedest ja loomadest. Sel viisil tarbivad nad kõiki teisi toiduahelas olevaid organisme. Lagundajate hulka kuuluvad bakterid ja seened.
Ühte lagundajate klassi nimetatakse saprobideks, mis kasvavad lagunevas orgaanilises aines. Saprobe näide on seen, mis kasvab langenud puul. Lagundajad täidavad ökosüsteemis kriitilist rolli, lagundades orgaanilised ained ammoniaagiks ja fosfaatideks, aidates lämmastiku ja fosfori ringlusse viia vastavalt lämmastiku ja fosfori geokeemilistesse tsüklitesse.
Bioakumulatsioon
Nii nagu toitained ja energia, lähevad saasteained ka ökosüsteemis läbi toiduahelate. Keemiliste saasteainete kogunemine, mida nimetatakse ka bioakumulatsiooniks, on dokumenteeritud nii, et see ohustab tõsiselt tarbijaid.
Raskmetallide saasteained, nagu plii ja elavhõbe, on muutunud mere ökosüsteemide laialdaseks probleemiks. Mereelupaigas, mis on tõsiselt reostunud elavhõbedaga, absorbeerivad kõik elupaiga mereorganismid hingamise või toitmise ajal teatud koguse elavhõbedat. Kuna elavhõbedat pole organismist hõlpsasti eemaldatav, koguneb igas organismis väike kogus elavhõbedat. Seda toksiinide kogunemist nimetatakse bioakumulatsioon.
Mere toiduahela edenedes ja üks organism toitudes teisest, kandub akumuleerunud elavhõbe koos toitainete ja energiaga igal tasandil. Seega tarbib tipptasemel tarbija väikestes kogustes elavhõbedat toiduahela igal astmel, mille tagajärjel suureneb elavhõbe. Seda toksiinide suurenenud kogunemise protsessi nimetatakse biomagnifikatsioon.
Kui bioakumuleerumine mõjutab kõiki saastatud elupaigas olevaid organisme, mõjutab bioakumulatsioon peamiselt kolmanda astme tarbijaid, kes on toiduahela tipus. Toksiinide biomagnifikatsioon on ohustanud paljusid kolmanda astme tarbijate liike, näiteks kotkaid ja haisid.