Sisu
Great Plains ulatub Kanada põhjaosast Texase lõunaossa ja on elukohaks väga mitmekesisele eluviisile. Vaatamata piiratud sademete hulgale ning karmidele talve- ja suvehooaegadele õitseb taimede ja loomade elu. Need rasked tingimused on käivitanud kohandused taimede ja loomade ellujäämisviisis. Ainult mõned taimesordid, enamasti heintaimed, on siin võimelised aasta-aastalt kasvama. Loomad on pidanud sellega kohanema, arendades seedesüsteemi, mis on kohandatud vastavalt saadaolevale toidule.
Ökosüsteem
••• Kaitse / kaitse / Getty ImagesPõhja-Ameerika Suur tasandik moodustab ühe veerandi mandrite maismaast. Taime- ja loomatüübid erinevad asukoha ja kliima järgi. Põhjas raskendavad elamistingimusi pikad külmad talved ja lühikesed suved.Lõunas tekitavad kuumad suved ja lühikesed jahedad perioodid sarnaseid, ehkki vastupidiseid väljakutseid. Suurest tasandikust läände jäävad Kaljumäed heitsid vihmavarju suurele osale läänepoolsest preeriast. Selle tagajärjel on taimestik vähem viljakas ja loomade elu hõredam. Idas on vihma rohkem ja taimestik kasvab pikaks, pakkudes loomadele palju toitu.
Konserveerimine
Inimareng on muutnud suurema osa maastikust. Preeria algseid rohumaid enam pole, välja arvatud reservaadid ja pargid. Talud, linnad ja muud inimarengu vormid on maastikku muutnud. Sellised loomad nagu pühvlid, kes kunagi asustasid miljoneid maad, on jahi- ja toidupuudusest tõsiselt vaesunud. Pühvlipopulatsiooni esindavad nüüd vähesed allesjäänud Ameerika piisonid, kes taastati kaitse- ja aretusmeetmete abil.
Taimed
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesSuurel tasandikul on domineeriv taimemurd heintaimed. Ehkki suur osa tasandike algsest rohust on inimkonna arengule kadunud, võõrustavad looduskaitsealad ja pargid maastikke, mis näitavad, kuidas maa ökoloogia kunagi välja nägi. Idapoolsetes piirkondades on kõrgemad heintaimed, ulatudes 12 jala kõrguseks. Sageli on need kas lülirohi või suur sinirohi. Tasandike läänesektsioonides on tavaline harilik harjas ja lühike rohi, mida nimetatakse pühvli rohuks.
Loomad
Paljud Suurel tasandikul leitud loomad on muutunud piirkonna ikooniks. Ameerika piisonid, preeriakoerad, tungrauad ja koiotid on preeriarohtude seas tavalised vaatamisväärsused. Karjatamisloomadel läheb piirkonnas hästi, õitsedes rohkete rohtude seas. Pronks-lambad, keda sageli eksitakse antiloopi tüübi vastu, on Põhja-Ameerikas ainsad antiloopilaadsed loomad. Lihasööjad kasutavad taimtoidulisi ära kogu tasandikul. Hundid, koiotid ja rebased toituvad paljudest loomadest, keda nad leiavad rohumaade vahel karjatamas või hüppamas. Rattlesnakes võib leida kogu piirkonnas. Kõigi nende loomade suhtes kehtivad aasta läbi karmid tingimused.
Kohanemised
Nii taimed kui ka loomad Suurel tasandikul on arenenud ja kohanenud üksteisega erilisteks suheteks. Sellistel loomadel nagu piisonid on välja töötatud spetsiaalsed maod, mis võimaldavad neil seedida muidu raskesti töödeldavaid heintaimi. Nendes ja teistes taimedes sisalduvat tselluloosi on loomadel keeruline lagundada ning karjatatavate loomade ulatuslik seedesüsteem võimaldab neil sellel dieedil ellu jääda.
Taimed on selle asemel, et arendada kaitsemehhanismi, et kaitsta end taimtoiduliste eest, arenenud tugevalt juurdunud organismideks. Nende ulatuslikud juured kasvavad sügavale ja arvukalt maapinnale. Need võimaldavad pidevat kasvu, hoolimata nende lehtede pidevast tarbimisest.