Sisu
USA suured tasandikud asuvad Kanada ja Mehhiko vahel põhjas ja lõunas ning Kaljumägede ja Kesk-madaliku vahel läänes ja idas. Great Plains'i kalle asub Kaljumäestikus 7000 jalga merepinnast kõrgemal kuni Kesk-Madalmaa lääneserva umbes 2000 jalga. Suure tasandikud moodustavad suurema geoloogilise piirkonna lääneosa, mida nimetatakse sisemiste tasandike provintsiks. See poolkuiv, peaaegu puudeta lühikese rohuga kaetud platoo võib tunduda suhteliselt tasane ja funktsioonideta, kuid esinemised võivad olla väga petlikud.
Plain Landform
Ehkki tasane maapind võib moodustuda mitmel erineval viisil, väidab National Geographic Society esitatud tavaline määratlus (no pun mõeldud), et tasandik on "suhteliselt tasase maa lai ala". Tasapinnad katavad üle kolmandiku Maa maapinnast ja eksisteerivad igal mandril, ookeanide põhjas ja isegi teistel planeetidel. Tasanduste näideteks on rohumaad, näiteks Põhja-Ameerika preeriad, Aasia ja Ida-Euroopa stepid ning troopilise Aafrika, Lõuna-Ameerika, Lõuna-Põhja-Ameerika ja Austraalia savannid. Mexicos Tabasco tasandik on metsaga kaetud, samas kui ka Sahara kõrbe osad on tasandikud.
Tasandike kujunemine
Need lamedad tasandikud tulenevad otseselt või kaudselt erosioonist. Mägede ja küngaste lagunemisel viib gravitatsioon koos vee ja jääga setted allamäge, ladestades kihi kihi järel tasandikeks. Jõed moodustavad tasandikke seotud protsesside kaudu. Kuna jõed erodeerivad kivimit ja pinnast, silendavad ja tasandavad ta läbitud maad. Kui jõed üleujutavad, ladestavad nad enda kanda olevad setted kihiti, moodustades lammid. Kui jõed kannavad oma settekoormuse ookeani, ladestuvad need setted aeglaselt merre sulandudes. Kui jõesetted piisavalt kogunevad, võivad need tõusta üle merepinna. Koos mägede ja mägede väljavooluga moodustavad need setted ranniku tasandikud.
Abessiinia tasandikud tekivad ookeanipõhjas, kui setted ja lohud settuvad ja akumuleeruvad pika aja jooksul ookeani põhjas. Ulatuslikud laavavoolud võivad moodustada ka tasandikke, näiteks Columbia platoo. Platood on lamedad alad, mis asuvad ümbritsevast kõrgemal. Maailma suurim platoo on Kesk-Aasias asuv Tiibeti platoo.
Suure tasandiku kujunemine
Suur tasandik sai alguse enam kui miljard aastat tagasi, Precambria ajastul, kui mitmed väikesed mandrid ühinesid, moodustades Põhja-Ameerikaks muutuva tuuma. Vaatamata sellele järgnenud mäeehitusele areneva mandri ida- ja lääneservas, püsis keskne sisemine tasandik paleo- ja mesosoikumide ajastute ajal suhteliselt tasapinnalisena ja stabiilsena. Erosioon mägedest tasandikust itta ja läände viis setted tasandikku.
Suurem osa sellest ajast püsis tasandik merepinnast kõrgemal, kuid mõnda aega Mesosoikumide ajastu jura perioodil hõlmas madalas Sundantsi meri suure osa sisemisest tasandikust. Kriidiajastu ajal merepinna tõusev tõus Mesosoikumide ajastu lõpu lähedal ujutas taas sisemuse tasandikku. Lisaks setete jätkuvale sadestumisele pesti või uputati paljusid dinosauruste luid nende madalate sisemerede setetesse. Nendes settekivimites leiduvad fossiilid annavad põgusa ülevaate ajast, mil dinosaurused ja muud loomad rändlesid üle Suure tasandiku.
Pärast Mesosoikumi lõppu taganes meri taas ning erosioon idast ja läänest, eriti Kaljumäestikust läänes, pakkus jätkuvalt setteid Suurele tasandikule. Eotseeni järgselt ladestusid setted kogu põhjapoolsetel tasandikel. 20–30 miljonit aastat tagasi ulatus sadestus Põhja-Põhja tasandi lõunaosast kuni tänapäevase Texase piirini. 10 miljonit aastat kestnud sadestumine kujunes lõpuks Ogallala kihistuks, mis on nüüd piirkonna peamine põhjaveekiht.
Pleistotseeni ajastul arenesid suured Põhja-Ameerikat katnud suured jäälehed. Jää tasandab ja tasandab sisemise tasandiku idaosa, enamasti Missouri ja Ohio jõgede vahel. Suure tasandiku idaserv asub umbes mööda seda liustikualaga tasandatud ala.