Sisu
Vaatamata nimele on ajus korallid täiesti ajuvabad ja pole nii intelligentsed, nagu nende nimi vihjab. Nende sfääriline kuju ja mereaju sooneline pind meenutavad veealust aju, kuid kivises välisosas asuvad loomad on lihtsad selgrootud, kes on seotud meduuside ja mere anemoonidega. Ehkki nende anatoomia on lihtne, mängivad need loomad ja nende arhitektuurilised võimed keerulistes korallrahude kogukondades peaosa.
Struktuur ja kasv
Korallide tüüpi on kaks peamist tüüpi: kõva ja pehme. Ajukorallid kuuluvad kõvade korallide ehk kivikorallide rühma. Nende struktuur on valmistatud kaltsiumkarbonaadist ehk lubjakivist, mis kõvastub kivimitaoliseks eksoskeletiks. Need skeleti struktuurid tsementeeritakse kokku, moodustades kera, mis annab aju korallidele nende kuju. Ajukorallid kasvavad väga aeglaselt, kuna iga põlvkond lisab lubjakivi luustikku. Mõned aju korallid võivad elada kuni 900 aastat.Massiivse tugeva konstruktsiooni tõttu moodustavad nad korallriffide aluse ja võivad kasvada kuni 6 jalga kõrguseks.
Elav aju korall
Korallid on osa Cnidaria varjupaigast ja on seotud anemoonide ja meduusidega. Ajukoored - nagu kõik selle rühma loomad - on selgrootud, see tähendab, et neil puudub selgroog. Ehkki nad näevad välja nagu kivid, on ajukorallid loomad. Koralli elavaid osi nimetatakse polüüpideks. Polüübi keha on pehme, lihav toru, mille kombitsad ümbritsevad tema suud. Polüübid eritavad kaltsiumkarbonaati, mis moodustavad koralli kõva, mitteelustava osa. Pärast polüüpide surma jääb nende lubjakivi luustik ja iga polüüpide põlvkond lisab struktuuri.
Kus nad elavad
Ajukorallid elavad Kariibi meres ning Atlandi ja Vaikse ookeani piirkonnas. Enamik korallriffidest kasvab troopilises või subtroopilises vees, laiuskraadi 30 kraadi N ja 30 kraadi S vahel. Reef-korallid, nagu ajukorallid, ei saa elada vees, mis on alla 18 kraadi C või umbes 64 kraadi. Ajukorallid eelistavad selget madalat vett, mis laseb päikesevalgusel tungida.
Kuidas nad söövad
Ajukorallide polüübid on tundmatud, st nad püsivad kogu aeg ühes kohas. Nad saavad toitu, söödes neist mööda ujuvaid pisikesi organisme, mida nimetatakse zooplanktoniks. Üksikud polüübid näevad välja nagu pisikesed anemoonid. Nagu nende cnidarian nõbudel, on ka korallpolüüpidel nende kombitsad torkavad rakud. Nad kasutavad kombitsasid mikroorganismide suhu suunamiseks. Osa ajukorallide dieedist pärineb nende seas elavate vetikate toodetavast toidust.
Koos töötama
Ajukorallid kuuluvad organismide kooslusse, mis moodustab korallrahu. Sümbioos mängib suurt rolli korallrahude kooslustes, kuna organismid saavad üksteise kasuks kogukonna õnnestumiseks. Ajukoralli lähimateks sõpradeks ja kaastöötajateks on zooxanthellae. Need pisikesed fotosünteetilised vetikad elavad korallistruktuuril ja selle sees ning jagavad toodetud toitu korallpolüüpidega. Samuti pakuvad vetikad korallpolüüpe hapnikuga. Vetikad saavad kaitse, elades korallil ja on paremini päikesevalguse käes, mida nad vajavad fotosünteesiks.
Fluorestsentskorallid
Teisel rühmal ajukorallid on volditud, mitte sfääriline kuju ja nad elavad suurema rifi struktuuri osa asemel iseseisvalt. Neid liike nimetatakse avatud aju korallideks. Mõnel liikil on fluorestsentsvalk, mis võimaldab neil UV-kiirguse, violetse või sinise valguse käes erksavärve eraldada. Perekonna liikmed Trahhefüllia ja perekond Lobofüllia on kaks näidet korallidest, milles on seda valku. Need korallid on värvilisemad kui muud tüüpi kõvad korallid ja on soolase veega akvaariumides populaarsed isendid.