Sisu
Ilma Maa atmosfääri moodustava gaasikihita oleks Päikesesüsteemi karmid tingimused planeedil viljatu ja elutu kest nagu Kuul. Maakera atmosfäär kaitseb ja toetab planeetide elanikke, pakkudes neile soojust ja neelates kahjulikke päikesekiiri. Lisaks hapniku ja süsinikdioksiidi sisaldusele, mida elusolendid vajavad ellujäämiseks, püüab atmosfäär kinni ka päikese energia ja hoiab ära paljud kosmosega seotud ohud.
Temperatuur
Üks olulisemaid eeliseid, mida atmosfäär pakub, on Maa temperatuuri hoidmine. Kuul, millel pole kaitsvat atmosfääri, võivad temperatuurid varieeruda päikese käes temperatuurist 121 kraadi Celsiuse järgi (250 kraadi Fahrenheiti järgi) kuni varjus oleva miinuseni 157 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 250 kraadi Fahrenheiti järgi). Maal neelavad atmosfääri molekulid aga kohalejõudmisel päikese energiat, levitades seda soojust kogu planeedil. Samuti lõksuvad molekulid pinnalt peegelduvat energiat, takistades planeedi öisel küljel liiga külmaks muutumist.
Kiirgus
Atmosfäär toimib kaitsekilbina kiirguse ja kosmiliste kiirte eest. Päike pommitab päikesesüsteemi ultraviolettkiirgusega ja ilma kaitseta võib see kiirgus põhjustada nahale ja silmadele tõsiseid kahjustusi. Maa atmosfääris kõrge osoonikiht blokeerib suure osa sellest kiirgusest pinnale jõudmist. Tihedad molekulaarsete gaaside kihid neelavad ka kosmilisi, gamma- ja röntgenkiirte, takistades neid energeetilisi osakesi löömast elusolemeid ning põhjustades mutatsioone ja muid geneetilisi kahjustusi. Isegi päikesekiirguse ajal, mis võib märkimisväärselt suurendada päikese kahjulikku väljundit, on atmosfäär võimeline blokeerima enamiku kahjulikest mõjudest.
Füüsiline kaitse
Päikesesüsteem võib tunduda avar ja tühi koht, kuid tegelikkuses on see täis prahti ja väikseid osakesi, mis on jäänud planeedi loomisest või kokkupõrgetest asteroidi vöös. NASA andmetel tabab Maad iga päev enam kui 100 tonni kosmoseprügi, enamasti tolmu ja pisikeste osakeste kujul. Maa atmosfääri moodustavate molekulidega kokku puutudes hävitab tekkinud hõõrdumine need juba ammu enne maapinnale jõudmist. Isegi suuremad meteoorid võivad atmosfääri taastumise stressi tõttu puruneda, muutes katastroofilised meteoorid uskumatult harva esinevaks. Ilma atmosfääri füüsilise kaitseta sarnaneks Maa pind Kuu pinnaga, millele on lisatud löögikraatreid.
Ilm ja vesi
Atmosfäär on ka oluline eesmärk vee liikumise keskkonnana. Aur aurustub ookeanidest, kondenseerub, kui see jahtub ja langeb vihmana, pakkudes mandrite muidu kuivadele aladele eluaegset niiskust. USA geoloogiateenistuse andmetel on Maa atmosfääris igal ajahetkel umbes 12 900 kuupkilomeetri (3100 kuupmiili) väärtuses vett. Ilma atmosfäärita keeb see lihtsalt kosmosesse või jääb planeedi pinna all olevatesse taskutesse külmunuks.