Sisu
- Faktid
- Pilk minevikku
- Tutvumisleht Maa kihid
- Muudatuste dokumenteerimine
- Fossiilid ja õli
- Evolutsioon
- Fossiilide register
Fossiilid on muistse elu jäljed. Tõenäoliselt kujutab sõna “fossiil” paljude inimeste jaoks kõvastunud luust või koorest kujutist, kuid fossiile võib esineda mitmel kujul. Lehepilt, merevaigust säilinud putukas või jalas on kõik näited eri tüüpi fossiilidest. Teadlased kasutavad fossiile, et koguda teavet organismide elu ja evolutsiooniliste seoste kohta, mõista geoloogilisi muutusi ja isegi leida fossiilkütuse varusid.
Faktid
Vanimad fossiilid Maal on umbes 3,8 miljardit aastat vanad ehk peaaegu miljard aastat nooremad kui planeet ise. Taimed, loomad ja putukad võivad kõik jätta kivistunud jäänuseid, kuid täiesti pehme kehaga organismid, näiteks meduusid, jätavad fossiilid kadumise korral vähem tõenäoliseks. Kõva kehaosad, nagu hambad, luu ja kest, on tõenäoliselt säilinud (viide 1).
Pilk minevikku
Fossiilsed jäänused võivad anda meile ülevaate sellest, kuidas eelajaloolised taimed ja loomad toitu said, paljunevad ja isegi kuidas nad käitusid. Vahel võivad fossiilid olla ka tõendiks selle kohta, kuidas või miks fossiilne organism suri.
Tutvumisleht Maa kihid
Fossiile ei kasutata ainult üksikute organismide mõistmiseks. Geoloogid kasutavad fossiile ka nn biostratigraafilises korrelatsioonis, mis võimaldab teadlastel erinevates kohtades asuvaid kivimikihte vanuse järgi omavahel võrrelda, lähtudes sellest, kui sarnased on kivimid igas kivimikihis. Seda teavet saab kasutada, et mõista, millal tekkisid erinevad kihid, isegi kui neid eraldavad suured vahemaad (viide 1).
Muudatuste dokumenteerimine
Keskkonna tõlgendamine või mõistmine, kuidas Maa on aja jooksul muutunud, on veel üks valdkond, kus fossiilid pakuvad hindamatuid tõendeid. Konkreetses asukohas leiduva fossiili tüüp ütleb meile, milline keskkond fossiili tekkimisel olemas oli. Näiteks kui leiate oma tagaaias liivakivist fossiilseid mereloomi nagu käsijalgsed, siis teate, et kunagi pidi olema ookean, kus teie maja praegu seisab (viide 1).
Fossiilid ja õli
Fossiilidel on ka praktiline ja kaubanduslik rakendus. Meie energia- ja plastitööstuses kasutatav õli kipub kogunema teatud tüüpi kivimikihtidesse. Kuna fossiilide abil saab ülalkirjeldatud viisil mõista erinevate kivimikihtide vanust, võib naftakaevude kaevamisel pinnaga seotud fossiilide uurimine aidata töötajatel leida nafta- ja gaasivarusid (viide 2).
Ja muidugi, kivisütt, naftat ja gaasi nimetatakse ise fossiilseteks kütusteks, kuna need on moodustatud eelajalooliste organismide orgaanilistest jäänustest.
Evolutsioon
Võib-olla on fossiilide üks olulisemaid funktsioone teaduslikust vaatenurgast see, et need moodustavad evolutsiooni mõistmiseks ühe tõendusmaterjali. Fossiilsetest tõenditest koosneva teabe abil saavad teadlased rekonstrueerida enam mitteolevaid loomatüüpe ja koostada elupuu, et kirjeldada organismidevahelisi evolutsioonilisi suhteid (viide 3).
Fossiilide register
Kivistumine on suhteliselt haruldane protsess. Enamikku organisme ei säilitata fossiilide registris. Kuna näiteks pehme kehaga organismid ei moodusta tavaliselt fossiile, võib fossiilide registris olla lünki.
Paljud erakordsed fossiilide leiukohad pakuvad sellest hoolimata üllatavalt detailset pilgu minevikku ja võimaldavad teadlastel koostada terviklikuma pildi Maa elu ajaloost (ressurss 2).