Sisu
Preeriaökosüsteem oli kunagi Kaljumägede ja Mississippi jõe vaheline peamine ökosüsteem. Idas olid kõrged rohurikkad preeriad ja läänes lühikese rohuga preeriad. Mõlemad punktid olid preeria ökosüsteemid. Täna on neist elutähtsatest ökosüsteemidest vähe alles. Nende rohumaade tähtsus on nüüdseks tunnustatud ning nendes ohustatud piirkondades tehakse jõupingutusi nende taastamiseks ja hooldamiseks.
Prairie ökosüsteemide kohta
Preeria ökosüsteemid on ühed bioloogiliselt mitmekesisemad ökosüsteemid Maal. Nendes süsteemides on vähe puid. Taimeelu koosneb enamasti ilmastikukindlatest rohtudest, metslilledest ja ulatusliku juurtesüsteemiga puittaimedest. Need taimed hooldavad ja rikastavad mulda, takistavad erosiooni ja pakuvad elupaika paljudele loomaliikidele. Preeriamaade taimestik ja loomastik loob keeruka toiduvõrgu, mida saab hõlpsasti hävitada, kuna liigid surevad elupaikade hävimise tagajärjel. Rohkem kui 50 liiki, kelle elu sõltub preeria ökosüsteemidest, on nüüd ohustatud või muutumas kiiresti.
Pika rohu preeriad
Pikkade rohumaadega preeriad on preeriasüsteemidest kõige niiskemad, saades aastas 30–40 tolli vihma. Neis preeriumides kasvab rohi, bluestem, india rohi ja metslilled ning need kasvavad kiiresti 8 jalga kõrguseks. Need on pühvlite, antiloopide ja teiste karjatatavate loomade elupaik. Need on linnud ja väikesed imetajad märgalad. Need maad jäeti puutumatuks, kuni asunikud avastasid mulla rikkuse ja hakkasid neid harima. Looduskaitseameti andmetel on neist preeriatest alles vaid 1 protsent.
Lühikese rohu preeriad
Pikkadest rohupiirkondadest läänes asuvad lühikese rohuga preeriataimed on nendele kuivadele piirkondadele kohandatud südamlikud ilmastikukindlad taimed, mis saavad aastas vaid umbes 15 tolli vihma. Lühikese rohu preeriates domineerivad sinirohi, pühvli rohi, kaktus, looduslikud lilled ja puittaimed nagu salvei, mis toetavad suurt hulka erinevaid imetajaid, linde ja roomajaid. Need preeriad on karmide veiste karjatamine ja vehklemine.
Kaitsemeetmed
Looduskaitsetööde eesmärk on säilitada elutähtsad preeriaökosüsteemid. Ülejäänud pika rohu preeriaid hoitakse varualade määramisega. Põllumajanduse poolt hävitatud alad taasistutatakse looduslikku rohtu, mis on etanooli tootmisel ökonoomsem ja taaselustab, mitte hävitab loomade elupaiku. Teadlased leidsid, et preeriamaa isoleeritud laigude säästmisest ei piisa ja ökosüsteemide tasakaalu saavutamiseks tuleb taastada rohumaade pidevus. Preeriad reserveeritakse ja taastatakse valitsusasutuste, maaomanike ja looduskaitse rühmituste koostöös.