Sisu
Üldiselt peavad teadlased Maa kolmeks erinevaks kliimapiirkonnaks troopilist vööndit, parasvööndit ja polaarala. Troopikad liiguvad ekvaatorist 23,5 kraadi lõuna suunas 23,5 kraadi põhjalaiusele ja parasvöötmed ulatuvad 22,5-66,5 kraadi põhja- ja lõunalaiusele. Piirkonnad, mis ulatuvad 66,5 kraadist põhjalaiust ja lõunalaiust vastavalt põhja- ja lõunapoolusele, on polaaralad. Igas polaaralastses on kaks eraldiseisvat alampiirkonda, jääkork ja tundra.
Põhja- ja lõunapoolused on väga erinevad. Põhjas domineerib Põhja-Jäämeri ja seda eraldavad saared, mis kuuluvad mitmele erinevale rahvusele. Teisest küljest hõivab Antarktika mandriosa - mis ei kuulu mitte kellelegi - tohutu maapind suurema osa lõunaosast.
Keskööpäikese maad
Kuna Maa tiirleb Päikesest 23,5-kraadise kalde all, kogevad mõlemad polaaralad pikki külmi talvi, mille jooksul päike ei tõuse kunagi horisondi kohal. Suvel on aga olukord vastupidine - päike ei looju kunagi. Näib olevat mõistlik, et suved peaksid poolustel väga kuumaks minema, sest sel ajal on nad tegelikult päikesele lähemal kui ükski teine maakera piirkond. Seda aga ei juhtu, sest polaaralad ei saa tegelikult otsest päikesevalgust, isegi suvel.
Keskmine suvine temperatuur põhjapolaarmaadel on 32 ° F (0 ° C) ja lõunaosas –18 ° F (–28,2 ° C). Talvised temperatuurid põhjapooluse tsoonis on keskmiselt −40 F (−40 ° C), lõunapooluse vööndis aga külmad −76 ° F (−60 ° C). Põhjas on Põhja-Jäämere mõõduka mõju tõttu soojem. Lisaks sellele, et lõunapooluse piirkond on peamiselt maismaad, on selle kõrgus keskmiselt 7500 jalga (2500 meetrit), mis muudab selle veelgi külmemaks.
Antarktika ja Arktika loomad
Arktika kõige ikoonilisem loom peab olema jääkaru, tema valge karusnahk maskeerib teda vastu jääd ja lund. Ükski jääkaru pole kunagi näinud pingviini, mis on järjekordne ikooniline polaarolend, ja põhjuseks on see, et pingviinid elavad lõunapoolusel, mis on loomadest võimalikult kaugel.
Praktiliselt kõik arktilised loomad elavad tundras, mis on suured puudeta rohumaad. Paljud neist loomadest, näiteks arktiline rebane, arktiline hunt ja arktiline jänes, spordivad jääkaruga sama valget karva, kuid paljud seda ei tee. Näideteks on põhjapõder, põder ja karibou. Arktika tundras elavad paljud linnud, näiteks puffin, lumi-hani ja lumine öökull. Paljud kalad, vaalad ja hülged kihistavad veed ja peesitavad jäälilli.
Kuna enamikku Antarktikast katab jää aastaringselt, ei ole paljudel loomadel ja lindudel võimalik seal aastaringselt elada - välja arvatud pingviinid. Paljud linnud, nagu näiteks albatrossid, tiirud ja lehtpered, rändavad sinna suvel, nagu ka mitmesugused hülged. Peamised aastaringsed elanikud on krill, pisikesed mere selgrootud, kes on kõigi suuremate loomade menüü number üks.
Polaarpiirkonna kohta teabe saamine
Põhjapooluse piirkonnad on olnud sajandeid asustatud ja põliselanike folkloor aitab palju kaasa teadlastele nende piirkondade kohta. Lõunapolaarsed maad on aga asustamata. Norra maadeavastaja Roald Amundseni juhitud ekspeditsioon jõudis esimesena lõunapoolusele 1911. aastal ning tänapäeval hoiavad seal mitmed riigid, sealhulgas USA, Venemaa, Suurbritannia ja Argentina. Nad jälgivad ilmastikuolusid, tehes samas geoloogilisi, bioloogilisi ja keskkonnauuringuid.