Sisu
Kui kujutlete kõrbe viljatuks tühermaaks, saate üllatusena teada, et kõrbes elavad mitmesugused taimed, alates torgitavast kaktusest kuni haruldaste kõrbeõiteni, mis õitsevad pärast vihmasadusid. Kuna kõrbetaimed ei suuda ilma veeta ellu jääda, on nad kuivas kõrbekliimas edu saavutamiseks välja töötanud äärmuslikud toimetulekumehhanismid.
Ajalugu
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 pildi autor Bruce Hewitson fotolia.com-stKõrbetaimedel on rikkalik evolutsiooniline ajalugu. Yale'i ülikooli evolutsioonibioloogide Erika Edwards ja Michael Donoghue sõnul olid 20 miljonit aastat tagasi esimestena vett varustanud Pereskia kaktused, millel on varred ja lehed. Inimese elu on toetanud ka paljud kõrbetaimed, näiteks kokerboom, aaloe taim, mis näeb välja puu moodi ja salvestab lehtedesse vett. Aafrikas asunud bushmenid harutasid selle oksad õõnsaks ja kasutasid neid noolte hoidmiseks vurrina ehk kokerboomina.
Hooajaline õitsemine
Mitmed kohandused on võimaldanud kõrbetaimedel areneda elupaikade kuumuses ja kuivuses. Mõned taimed õitsevad vaid harvadel juhtudel, kui kõrbesse ilmub vesi, jäädes ülejäänud aasta seisma. Teised kasvavad ainult vihmaperioodidel ja neil on lühike eluiga, näiteks kõrbe liiva verbena, mis kasvab ja õitseb pärast vihmasadusid erkrohelise lillaga. Selle seemned võivad maasse jääda mitu kuud või aastat enne järgmise vihmaperioodi kasvu.
Juured
Fotolia.com "> ••• Mesquite pildi autor: Robert Freese fotolia.com-stMõnel kõrretaimel, mida nimetatakse phreatophytes, on pikad juured, mis kaevavad vee leidmiseks sügavale maasse. Mesekviidipuu juured on pikemad kui ühegi teise kõrbetaime juured, ulatudes Desert USA andmetel 80 jalani. Kreosootipõõsastel on topeltjuursüsteemid, mis juhivad vett nii maapinnast kui ka pinna sademete hulgast.
Veehoidlad
Taimed, mida nimetatakse kserofüütideks, ladustavad vett, nii et nad saaksid pikka aega vihma käes elada, kaktus on kõige kuulsam näide. Enamik taimi avab päeva jooksul oma stomata ehk poorid, et koguda süsinikdioksiidi ja kasutada päikesevalgust suhkru muundamiseks. Kuid kaktus avab oma stomata alles öösel, kui see ei kaota protsessis oma niiskust, ja säästab süsinikdioksiidi muutumisel suhkruteks, kui päike välja tuleb.
Kõrbelilled
Ehkki kõrbetaimed on sageli hämarusega põõsad ja kaktused, tulevad paljud kõrbed aastateks värviliste lilledega ellu. Nende hulka kuuluvad muu hulgas kõrbelupiin, kõrbesaar, haldjas tolm, keerdlill ja lehtspurp. Kõrbelilled on osa keerulisest ökosüsteemist, õitsevad pärast haruldasi märjukesi ja meelitavad mesilasi tolmlema.