Sisu
Inimkond on maa reostuse peamine põhjus. Enne umbes 1760–1850 kestnud tööstusrevolutsiooni polnud inimestel tehnilisi võimalusi keskkonna ulatuslikuks saastamiseks. Nad raiusid metsi, esines probleeme inimeste prügiveoga ja saastati sellistest tegevustest nagu naha parkimine, liha töötlemine ja kaevandamine, kuid mitte midagi sellist, nagu industrialiseerimine. Tänapäeval mõjutavad saasteallikad suuri piirkondi, kus on tõsiseid saasteaineid, mis ohustavad inimeste heaolu.
Saasteainete liigid
Saasteallikaid ja allikaid on palju. Reostus tuleneb raadamisest - metsaraie, põllumajanduse või arengu jaoks - ning põllumajanduse äravoolust, mis sisaldab pestitsiide ja väetisi. Raskmetallid, nagu plii, arseen ja kaadmium, pärinevad kaevandamisest ja tööstusjäätmetest. Püsivad orgaanilised saasteained ehk püsivad orgaanilised saasteained on mürgised kemikaalid, mis tekivad tööstuslikus tootmises, mis on II maailmasõja järgselt dramaatiliselt tõusnud praegusesse aega. POP-d püsivad keskkonnas pikka aega. Näited on kaubanduslikud insektitsiidid, polüklooritud bifenüülid või PCBd ja dioksiinid. Muude inimestele kahjulike ohtlike jäätmete hulka kuuluvad radioaktiivsed materjalid, orgaanilised lahustid, happed ja leelised.
Inimeste tervisega seotud probleemid
Inimesed, kes töötavad keemiatehastes, kaevandustes, pestitsiidide pealekandjatena või elavad ohtlike jäätmete kõrvaldamiskohtade läheduses, võivad otsese kokkupuute saasteainetega. Mürgiseid kemikaale võib sisse hingata, naha kaudu sattuda või süüa koos toidu ja veega. Raskmetallid, nagu plii, kaadmium, kroom ja arseen, on kantserogeenid, mõjutavad paljunemist ja võivad põhjustada surma. USA keskkonnakaitseagentuuri (EPA) andmetel võivad POP-dega kokkupuutuvatel inimestel olla arengu-, käitumis-, endokriinsed, reproduktiiv-, neuroloogilised ja immunoloogilised terviseprobleemid. Pestitsiidid võivad sõltuvalt pestitsiidi tüübist ja kokkupuutetasemest mõjutada närvi- ja endokriinsüsteemi, põhjustada naha- või silmade ärritust või vähki.
Toiduohutus
Paljud mürgised saasteained satuvad taimedesse saastunud pinnasest. Saastunud taimede toksiinid kogunevad taimi tarbivate loomade kudedesse ja viivad toiduahela kõrgemale troofilisele tasemele, kuna iga toiduahela loom muutub saagiks. Mõnede saasteainete kontsentratsioon suureneb kudedes ühelt troofiliselt tasandilt teisele - seda protsessi nimetatakse biomagifitseerumiseks.
PCBd ja dioksiinitaolised ühendid kogunevad loomade ja inimeste rasvkudedesse. Inimesed omandavad dioksiine saastunud liha, piimatoodete ja kala söömise kaudu. Albany ülikooli tervise- ja keskkonnainstituudi andmetel võib PCB-dega kokkupuude enne sündi põhjustada hüperaktiivsust, madalamat IQ-d, lugemist edasi lükata ja lühendada tähelepanuvahemikku. Dioksiinid on kantserogeensed ja mõjutavad loote endokriinsüsteemi. Pestitsiide kasutatakse laialdaselt põllumajanduses ja need võivad püsivad põllukultuuridel pärast saagikoristust. EPA kehtestab pestitsiidide kasutamise standardid, sealhulgas hinnatakse toidutaimede pestitsiidide jääkide "mõistlikku kindlust, et kahju pole".
Veeohutus
Maareostus on ülemaailmne probleem ja paljud mürgised kemikaalid veetakse vee ja tuule poolt päritolukohast kaugele. Nii pinnavesi kui ka põhjavesi võivad pinnasest leostunud saasteaineid kanda ja laiali laiali ulatuda, ületades sageli riigi ja rahvusvahelisi piire. Joogivesi võib saastada inimjäätmete ebaõige kõrvaldamisega, põhjustades selliseid haigusi nagu koolera, tüüfus ja düsenteeria, mis on arengumaades tõsised probleemid.