Sisu
Organismid saab jagada kahte laiasse klassi sõltuvalt sellest, kuidas nad toitu saavad. Nagu taimed, valmistavad ka autotroofid oma toitu päikesevalguse või keemiliste reaktsioonide abil energiat kasutades, samal ajal kui heterotroofid nagu lehmad saavad energiat teistest organismidest. Samblikud on aga pisut ebaharilikud, kuna nad on tegelikult kahe erineva organismi - heterotroofi ja autotroofi - partnerlus.
Seened
Samblikud ei ole üksikud organismid, mistõttu neid ei saa lihtsalt klassifitseerida ei autotroofiks ega heterotroofiks. Samblikud moodustuvad tegelikult mitmerakulisest seenest, mille kiud või hüfae ümbritsevad kas vetikaid või sinivetikaid. Seen kaitseb üherakulisi vetikaid või sinivetikaid tugeva päikesevalguse ja kuivade tingimuste eest. Ilma seeneta ei suuda vetikad ega sinivetikad ellu jääda kuivadel tuulevaiksetel kivimitel, kus samblikud sageli õitsevad. Kui vesi on kättesaadav, imendub seen seda kiiresti, kuivab ainult aeglaselt, võimaldades selle kiududesse mähitud vetikatel ja sinivetikatel jääda niiskeks ja aktiivseks nii kaua kui võimalik.
Vetikad
Vetikad ja tsüanobakterid on fotosünteetilised, mis tähendab, et nad kasutavad päikesevalgust suhkru tootmiseks õhus sisalduvast süsinikdioksiidist. Teisisõnu, need on autotrofid, kes teevad ise toitu. Seened on seevastu heterotroofid, mis sõltuvad suhkrutest, mida nad saavad vetikatest või sinivetikatest. Seene ja vetikate sümbiootiline partnerlus on kasulik mõlemale poolele - vetikad või sinivetikad teenivad kaitset ja pakuvad vastutasuks toitu nende kaitsjale.
Toitained
Tsüanobakteritega seotud samblike partnerlussuhted on mõnel huvitaval viisil erilised. Lisaks energiale suhkru kujul vajavad seened ka toitaineid ja eriti lämmastikku aminohapete kujul. Gaasilist lämmastikku on atmosfääris ohtralt, kuid seentele kasutu, kuni see muundub kasutatavaks vormiks. Sinivetikad "kinnitavad" atmosfääri lämmastikku või kasutavad seda aminohapete tootmiseks nii enda tarbeks kui ka neid kaitsvate seente jaoks. Samblikud on toitainete imamiseks ka väga vilunud, isegi kui neid toitaineid on väga madalates kontsentratsioonides.
Ökoloogia
Samblikku ei saa liigitada autotroofiks, kuna see pole üksik organism. Tegelikult toimib see siiski nagu autotroof, kuna toodab ise toitu ega sõltu teistest organismidest. Tegelikult saavad mitmesugused heterotroofid vajaminevat energiat samblikul nokitsedes. Põhja-Ameerika põhjapõdrad ja karibou söövad näiteks samblikke talvel, kui taimestikku on vähe. Nende võime koloniseerida isegi kõige elamatumaid elupaiku tagab, et samblikud mängivad olulist rolli pioneeridena, valmistades viljatuid ja kiviseid alasid taimede hilisemaks kasvuks.