Sisu
Planeedil Saturn on uhke Päikesesüsteemi kõige silmapaistvam rõngasüsteem - see on miljardite jääosakeste toode, mis rändab orbitaaltasandil. Saturnil on ka tugev kollektsioon satelliite, mis seda tiirlevad.Viimased uuringud on keskendunud nendele kuudele kui maavälise elu potentsiaalsetele peremeestele. Tõepoolest, kosmosesondide koostatud andmed on teadlasi šokeerinud, näidates tiheda atmosfääri, süsivesinike mere ja aktiivse vulkaanilisusega kuupaiku, millel kõigil võib olla potentsiaali elu turgutada.
Saturn
Päikesesüsteemi suuruselt teine planeet Saturn koosneb peamiselt gaasidest nagu vesinik ja heelium, madalamates pilvedes on vaid vihje vesijääle. Laupäeviste pilvede temperatuur on ligikaudu negatiivne 150 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 238 kraadi Fahrenheiti järgi), kuid temperatuur tõuseb, kui atmosfääris madalamaks lähete. Madal veetase ja seal leiduvad tohutud surved muudavad elu planeedi enda sees eksisteerimise ebatõenäoliseks.
Eluvaenulik keskkond
Vees vees lahustatud süsivesiniku molekulid moodustavad Maakera elu aluse. Teadlaste arvates on need kaks koostisosa elu jaoks üliolulised ja nad kasutavad selliseid kriteeriume, otsides elu Päikesesüsteemi teistelt kehadelt. Saturni tuum koosneb vedelast vesinikust, sulakivist ja sulanud jääst. Ehkki seal on sulatatud jää, on rõhk tuuma lähedal hinnanguliselt 5 miljonit atmosfääri (5 066 250 baari), mis ületab rõhu, mida talub iga teadaolev ekstremofiil (äärmuslikus keskkonnas elav organism).
Saturni atmosfääris on vaid jälge vett ja see on seotud atmosfääri ülemiste pilvedega. Nende pilvede temperatuur on hinnanguliselt 20 kraadi Celsiuse järgi (miinus 4 kraadi Fahrenheiti) ja rõhk on umbes 7,9 atmosfääri (8 baari). Need tingimused võivad olla elule talutavad, kuna Maal on leitud baktereid, kes elavad jääs. Isegi nii muudab keeruliste orgaaniliste molekulide puudumine elu Saturni atmosfääris ebatõenäoliseks.
Titan
Titanil on kõigi Saturni kuude suurim läbimõõt ja üllataval kombel on see ka suurem kui planeet Merkuur. Titaanide suur suurus annab sellele piisava gravitatsiooni lämmastikust ja metaanist koosneva atmosfääri säilitamiseks. NASA Cassini kosmoselaeva poolt läbi viidud 2010. aasta teadusuuring näitas, et tabamatul Kuul võib esineda maaväline elu. Johns Hopkinsi ülikooli Darrell Strobel analüüsis vesiniku kogust Titaanide atmosfääris, kasutades Cassini andmeid. Uuringute käigus leiti, et vesinik voolas atmosfäärist maapinnale ja kaob seejärel. See näitab, et vesinikku kasutatakse tundmatus keemilises või bioloogilises protsessis.
Enceladus
Üks Saturni väiksem kuu, Enceladus, on olnud intensiivse teadusliku uurimise all. Kosmoselaev Cassini tegi Enceladusest mööda tihedaid lendoravaid ja leidis potentsiaalsest maa-alusest merest purskavad veejoad. Düüside edasine analüüs näitas, et need sisaldasid soola, mille soolsus oleks sarnane Maa ookeanide omaga. Mõned teadlased on teinud ettepaneku, et maavälised bakterid võivad elada maa-aluses ookeanis ja et reaktiivlennukid võivad neid suunata kosmosesse, proovide kogumise missioonist hõlpsasti kättesaadavale.
Hyperion
Hyperion on Saturnist tiirlev väike mitteühtlane kuu. Selle suurus takistab sellel atmosfääri olemasolu ja selle pind on tugevalt kraatriline. Kosmoselaev Cassini on uurinud Hyperionsi pinna koostist. Selles leiti, et pind koosnes vesijääst, süsinikdioksiidijääst ja väikestest osakestest, mis sisaldasid orgaanilisi molekule. Päikese ultraviolettvalgusega kokkupuutel võivad need orgaanilised molekulid luua bioloogilisi molekule. Uuring näitab, et Hyperionil võivad olla elu peamised koostisosad.