Sisu
Troopiline vihmamets on üks kõige mitmekesisemaid ja bioloogiliselt rikkamaid biomeid planeedil. Selles ainulaadses keskkonnas moodustavad soojad temperatuurid ja suur aastane sademete hulk taimede õitsenguks ideaalse keskkonna. Kuid sellised väljakutsed nagu vähene valguse läbitungimine võrastiku all ja toitainetevaene pinnas nõuavad taimeliikide seas erilisi kohandusi. Puud, viinapuud, veetaimed, lilled ja muud taimesordid konkureerivad vihmametsas nišši täitmiseks, mõned neist edukamalt kui teised.
Vihmametsade ressursid
Vihmamets on ainulaadne keskkond, mis soodustab taimede mitmekesisuse ja kasvu plahvatusohtlikku taset. Üle poolte avastatud maailma taime- ja loomaliike leidub troopilistes vihmametsades. Vihmametsas on keskmiselt 50–260 tolli aastas ja vihmametsas on see aastaringselt soe. Õhuniiskus püsib vahemikus 77–88% ja temperatuur langeb harva alla 68ºF. Teadlaste hinnangul pakuvad vihmametsade taimed kuni 40% maakera hapnikust, kuid biome katab vaid 6% maakera pinnast.
Tornavad puud
Puud moodustavad 70% vihmametsas leiduvatest taimeliikidest ja domineerivad ökosüsteemide struktuuris. Lõuna-Ameerikas leiti vaid hektarist vihmametsast 100–300 ainulaadset puuliiki. Vihmametsas olevad puud ei hargne, kuni nad on saavutanud vähemalt 100 jalga ja moodustavad ülejäänud ökosüsteemi kohal tiheda võrastiku, mis enne metsaalusele jõudmist takistab valgust. Nendel puudel on sageli tagumik juurestik, kus juured kasvavad puu toetamiseks väljapoole, kuna vihmametsade liivane ja lahtine pinnas annab kehva vundamendi. Puud eraldavad niiskuse läbilaskmise kaudu ja sel viisil eralduv niiskus võib vihmametsas moodustada kuni 50% sademetest, hoides varikatuse all olevat õhku pidevalt niiskena.
Viinamarjade kerimine
Viinapuud ja liaanid ehk puitunud viinapuud on vihmametsade koostise oluline osa. Need vabalt liikuvad liigid kasutavad puitunud puutüvesid võrastiku trepiastmena, kus nad konkureerivad puudega loodusvarade, näiteks päikesevalguse ja vee pärast. Viinapuud ja liaanid pakuvad ka loomade liikumiseks puudevahelist ühenduste võrku ning kuival aastaajal pakuvad nad toitu teistele organismidele. Viinapuud ja liaanid võivad kahjuks puu ressursside pärast konkureerida, võõristades seda või takistades edasist kasvu.
Elu mitmekesisus
Vihmametsas olevad taimed on kõik sordid. Paljudel vihmametsadel on suured mageveesüsteemid, kus veetaimed saavad jõudsalt areneda, pakkudes jõgede, ojade ja järvede ääres kaladele, angerjatele ja muule elule ökosüsteeme. Bromeliad on ananassidega seotud ainulaadne taimeliik, mis suudab koonusekujuliste lehtede keskel hoida gallonit vett. Orhideed, rikkalik lillesort, kasvavad kogu vihmametsas, isegi puuokstel. Mikroobsed taimed ja seened, mida nimetatakse saprofüütideks, töötavad toitainete hõivamiseks enne, kui neid saab tugeva vihmasajuga pesta.