Sisu
Mõiste "fossiil" viitab mis tahes jäljele eelmisest elust. Fossiil võib olla organismijääk, näiteks lehed, kest, hambad või luud, või fossiil võib näidata organismi aktiivsust, näiteks jalad, nende toodetud orgaanilised ühendid ja urud. Loomade, taimede ja nende osade fossiilide säilitamise meetodeid on mitmeid.
Külmutamine
Külmutamine on haruldane säilitusviis, mille puhul loom jääb surmast kuni avastamiseni külmutatuks, näiteks loom, kes kukub auku või kooresse ja külmub, või kui loom on kiirkülmutatud. Seda tüüpi säilitamisel saadakse loomade ideaalsed puutumata jäänused, sealhulgas sageli säilinud nahk, lihased, luud, karvad ja siseorganid. Selles olekus levinud tavalised loomad on viimasest jääajast pärit külmakindlad loomad, näiteks ninasarvikud ja karvane mammut.
Permineraliseerimine
Permineraliseerimine on kõige levinum fossiilide säilitamise viis. See säilitusviis toimub siis, kui põhjavees lahustunud mineraalid täidavad rakuruume, näiteks taimede ja loomade mikroskoopilisi õõnsusi ning poorid. Seejärel kristalliseeruvad lahustunud mineraalid ja tekitavad looma või taime kujuga kivist fossiile, mis sisaldavad enamus algset tahket ainet. Selliste organismide nagu hambad, luud, kest ja puit säilimine toimub permineraliseerimise teel.
Matmine
Matmine on veel üks säilitusviis. See säilitamismeetod toimub siis, kui sellised organismid nagu sõnajala juured, käbid, kännud ja varred, lubjakestad, liivakoored, liivakarbid, molluskikoored ja taimejäänused sisaldavad turbarabasid asuvad palju aastaid kontsentreeritud tanniinhappega rikkalikes kohtades. Sageli jäävad need organismid enamasti muutumatuks, välja arvatud mõningane lagunemine ja kerge värvimuutus.
Vormid ja valandid
Mõnel juhul toimub säilitamine loodusliku hallituse ja valatud vormide abil. Selle säilitusmeetodi korral asub organism settes ja aja jooksul ümbritsev sete kõveneb. Organism lahustub lõpuks ja kui järelejäänud õõnsust ei täideta liiva ega saviga, moodustub organismi loomulik hallitus. Väline hallitus või vormi väliskülg kujutab sageli organismi pinna peent detaili. Mõnikord sisaldab sisemine õõnsus täitematerjali, näiteks liiva või savi, mis dubleerib organismide algse sisepinna ja loob loodusliku valamise.