Sisu
Kuigi korallid näevad välja nagu hiiglaslikud meretaimed või kivimid, koosnevad need tegelikult miljonitest pisikestest loomadest. Korallrifid on nagu ookeani vihmamets - nad elavad väga väikese protsendi ookeani põhjast, kuid neis võõrustatakse peaaegu 25 protsenti mereliikidest.
Korallitüübid
Korallid on kahte tüüpi - kõvad korallid ja pehmed korallid. Kõvad korallid kasvavad kolooniates ja vastutavad ainulaadsete kivimitaoliste moodustiste eest, mis on seotud korallrifidega. Pehmed korallid näevad välja nagu taimed.
Korallpolüübid
Korallpolüübid on tegelikult koralliloom. Üks "koralli" haru ehk koralli toodetud eksoskelett kaetakse tuhandetes polüüpides, mida nimetatakse korallikolooniaks. Korallpolüübid koosnevad pisikesest kottitaolisest korpust, mille ava on kaetud kombitsadega. Nende polüüpide kasvades tekitavad nad lubjakivi luustiku. Pärast nende surma (tavaliselt mõni aasta) kasutatakse luustikku uue polüübi alusena, ehitades lõpuks riffi moodustised.
Korallikasv ja eluiga
Pisikeste korallpolüüpide abil kogu riffi loomine võtab kaua aega. Korallimoodustised kasvavad keskmiselt 1–8 tolli aastas. Kui tänapäeva korallide esivanemad pärinevad 240 miljonist aastast, hakkasid tänapäevased rifid kasvama enam kui 50 miljonit aastat tagasi, ehkki enamik riffe on umbes 5000–10 000 aastat vanad. Kui terved rifid võivad seda vana kasvada, on iga korallikoloonia eluiga sadu aastaid märkimisväärselt väiksem. Ja üksikud korallpolüübid võivad elada vaid paar aastat.
Korallide ellujäämine
Korallrifid vajavad ellujäämiseks väga spetsiaalseid tingimusi ja seetõttu peetakse neid väga habrasteks. Korallid on tavaliselt selges, madalas soolases vees, kuna nad vajavad kasvamiseks päikesevalgust ja soola. Nad vajavad sooja temperatuuri ja neid leidub harva vees, mis on külmem kui 70 kraadi Fahrenheiti. Korallid on ka reostuse suhtes eriti tundlikud.
Korallide tähtsus
Korallides elab 1/4 ookeaniloomadest, sealhulgas tuhandeid kalaliike. Ka korallrifid pakuvad kaitset. Barjeriffid hoiavad rannajoonte krahhide eest suuri laineid ja torme. Suur osa maailmast sõltub toidu ja majandusliku tootmise jaoks korallriffidest nagu turism. Korallrifid sisaldavad ka nende struktuurides ja neid ümbritsevates loomades potentsiaalseid ravimeid.