Sisu
Opaal on valmistatud hüdreeritud ränidioksiidist või ränidioksiidist. Selle veesisaldus on erinev. Looduslikke opaale on kahes variandis. Tavalised opaalid on ühevärvilised ja need võivad olla läbipaistvad, valged, punased või mustad. Teist sorti, kalliskividega opaali, nimetatakse vääris opaaliks. Väärilised opaalid on tuntud oma värvimängu, vikerkaare, mis särama hakkab, kui see valgusesse keerata. Teadlased, kes töötavad laboris opaalide loomise nimel, püüavad selle tabamatu kvaliteedi tabada ja taasluua looduslike hinnaliste opaalide ilu. Laboris luuakse kolme kategooria opaale: jäljendid, sünteetilised ja kunstlikult kasvatatud.
Imitatsiooniopaalid
Ainus nõue, et materjal oleks edukas jäljendav opaal, peab välja nägema naturaalne opaal. John Slocum leiutas 1974. aastal Slocumi kivi ehk opaali essentsina tuntud opaali imitatsiooni. Kivi on valmistatud klaasist, mille tükid sisaldavad metallfooliumi, mis loob opaalile iseloomuliku tule. Opaliit on veel üks plastikust valmistatud jäljendus. See on pehmem kui naturaalne opaal ja sellel on sisaliku naha sillerdamine, skaalakujuline muster, mis on küll loodusliku opaali väljanägemisele lähedane, kuid on siiski märgatavalt erinev.
Sünteetilised opaalid
Opaali sünteesi põhiprotsess koosneb kolmest etapist. Esiteks loovad teadlased pisikesi ränidioksiidisfääre. Järgmisena paigutavad nad kerakesed võrekujuliseks, et imiteerida vääris-opaali struktuuri. Lõpuks täidavad nad struktuuri poorid silikageeliga ja kõvendavad seda. Protsess võib võtta rohkem kui aasta. Tulemuseks on hüdraatunud ränidioksiidtoode, mis sillerdab ja on loodusliku opaaliga sarnane. Opaali sünteesi kõige keerulisem osa on loodusliku vääris opaali vikerkaare tule taasloomine. Pierre Gilson lõi esimese sünteetilise opaali 1974. aastal ja esimestel katsetel olid pigem sillerdavad ansamblid kui sädelused. Teadlased kohandasid protsessi ja lõid sisaliku-naha sillerdamise.
Len Krami opalikasvatusmeetod
1980ndatel hakkas opaalfotograaf ja ajaloolane Len Cram katsetama uusi võimalusi opaalide kasvatamiseks. Kuulnud lugusid opaliseeritud skelettidest ja aiapostidest opaalikaevanduste ümber, kahtles Cram opaali moodustumise traditsioonilises selgituses. Teised tegid hüpoteesi, et ränidioksiid täitis taskuid maas ja kõvastub sadade aastate jooksul opaaliks. Cram uskus, et opaalid kasvasid kiiremini. Ta arvas, et opaalid moodustusid keemilistes reaktsioonides, kus mustuses sisalduvad ühendid. Cram on selle teooria põhjal loonud oma opaalide loomise protsessi. Ta segab opaalmust vedelate elektrolüütidega ja kuude jooksul kasvab ta opaale, mis on looduslike opaalide vahel visuaalselt eristamatud.