Sisu
Troopilistes vihmametsades on maa peal taimede ja loomade suurim mitmekesisus. Vihmametsad on inimkonna jaoks samuti olulised, kuna need annavad palju olulisi materjale, näiteks kummi, mis on pärit vihmametsade taimedest. Lisaks leiavad tänapäevases meditsiinis kasutamist paljud vihmametsast pärit ravimtaimede ained. Vihmametsade hävitamise eest vastutavad sellised inimtegevused nagu kaevandamine, metsaraie, teedeehitus ja põllumajandus. Maailma looduskaitse seirekeskuse andmetel raiutakse igal aastal miljon aakrit (400 000 hektarit) Amazonase vihmametsi. Looduskaitsetöödega üritatakse vihmametsi päästa, enne kui see suur bioloogilise mitmekesisuse kogum on kadunud.
Bioloogiline mitmekesisus
Vihmametsades elab maismaal kõige rohkem taime- ja loomaliike. See teeb neist ökosüsteemidest rikkaliku bioloogilise mitmekesisuse (elu mitmekesisus). Kuna metsad kaovad kiiresti, muutuvad mõned taime- ja loomaliigid ohustatud. Nendes metsades jõudsalt arenevad loomad kaotavad oma elupaigad. Bioloogilise mitmekesisuse kadumine ohustaks planeedi Maa tervist.
Ravimtaimede ait
Diane Jukofsky sõnul “Vihmametsade entsüklopeedias” leidub vihmametsades umbes kolmandik ravimitest uurimisel ja arendamisel kasutatavatest taimedest. Paljud kaasaegses meditsiinis kasutatavad ravimid on otseselt või kaudselt saadud vihmametsade taimedest võetud kemikaalidest. Nende hulka kuuluvad Catharanthus roseusest (Madagaskari periwinkle) saadud elupäästvad ravimid, mis on sünteesitud leukeemia raviks kasutatavas ravimis; ja cinchona koor, mis annab ühendi kiniini, mida kunagi raviti valitud malaariaga. Troopilistes vihmametsades elab 70 protsenti taimedest, mille vähi raviks on USA Riiklik Vähiinstituut. Teadlased jätkavad vihmametsade taimede meditsiinilise väärtuse kogumist ja uurimist.
Varustab toitu
Paljud vihmametsade viljad pakuvad toitu inimestele kogu maailmas. Nende hulka kuuluvad banaanid, kakao, ananassid, jamssid, avokaadod ja kookospähklid. Vihmametsade puuviljade eksport teenib igal aastal miljardeid dollareid. Troopilised pähklid, sealhulgas Brasiilia pähklid, kašupähklid ja makadaamiapähklid, on ka Amazonase vihmametsade oluline tuluallikas.
Pakub olulisi materjale
Vihmametsade palgid muundatakse mööbli-, pakendi-, faksipaberi- ja grillisöeks. Vihmametsad pakuvad ka looduslikke taimseid materjale, nagu õlid, lateks ja vahad. Lateks on tooraine kummit ja närimiskummi tootvatele tööstusharudele. Huulepulkade valmistamiseks kasutatakse Brasiilia vahapalmist saadud vahasid. Looduslikud värvained, aromaatsed õlid ja parfüümid on samuti saadud vihmametsade taimsetest materjalidest.
Säilib ilm
Vihmametsad aitavad säilitada kohalikke ja globaalseid ilmastikuolusid. Edward Parkeri sõnul raamatus “Vihmametsade puud ja taimed” neelavad vihmametsad umbes poole inimtegevusest atmosfääri paisatud süsinikdioksiidist. Selle tulemusel aitavad vihmametsad vähendada globaalse soojenemise mõju.