Sisu
Veetaim on mis tahes taimestik, mis elab ja kasvab vees, olgu see siis ookeani merevesi või magevesi, näiteks ojad, jõed, järved ja tiigid. Nii nagu vees elavad loomad on saavutanud teatud evolutsioonilised kohandused, mida nende maismaaloomade kaaslastel pole, sisaldavad veetaimed selliseid omadusi, mida maapealsed (s.o maismaal olevad) liigid ei oma.
Veetaimede omaduste õppimine võib olla lastele kaasahaarav õppetegevus lasteaiast keskkoolini. Faktid lastele mõeldud veetaimede kohta on samad, mida täiskasvanud peaksid õppima, kuid sageli tuleb neid lastele esitada erinevalt. Mõne erinevat tüüpi veetaime tundmine on noorematele vanuserühmadele kasulik ja lõbus, samas kui vanematele lastele saab tutvustada taimede ainevahetuse ja arengu põhitõdesid.
Veetaime põhifaktid
Veetaimedele või veetaimedele viidatakse formaalselt "vee all olevatele makrofüütidele". Lapsed peaksid teadma, et veetaimed, hoolimata sellest, et enamik neist võivad olla igapäevasest vaatevinklist, on nende elavate ökosüsteemide kriitiline osa. Ilma nendeta ei pruugi nende keskel asuvatel loomaliikidel olla piisavat juurdepääsu hapnikule, mida veetaimed ja vetikad pakuvad metaboolsete protsesside kaudu arvukalt. Need taimed ja vetikad pakuvad toitu ka mõnele loomaliigile; näiteks tarbivad kilpkonnad magevee tiigi pindadelt tuhara välimusega vetikaid.
Mõned veetaimed hõljuvad magevee pinnal; teistel on eriti tugevad varred ja juured, mis võimaldavad neil tugevas hoovuses püsides jääda madalas vees mulda. Moss klammerdub kuulsalt kivide külge, nagu ilmselt on märganud enamik õues uurivaid lapsi.
Veetaimede toitmine
Kõik veetaimed ja muud taimed vajavad ellujäämiseks päikesevalgust, mulda, gaase ja vett. Taimed teevad oma toitu fotosünteesi käigus; see tähendab, et selle biokeemilise protsessi juhtimiseks vajavad nad energiaallikat ja päike pakub täiuslikku. Taimed võivad ilma päikesevalguseta edasi liikuda, nii nagu loomad saavad vajaduse korral mõnda aega ladustatud kütuse peal elada. Pinnas pakub taimejuurtele koha kätte.
Õhk sisaldab suures koguses gaasi süsinikdioksiidi (CO2) taimed peavad fotosünteesi käivitama, kuid veetaimed on arenenud tõmbama CO2 mis lahustatakse vees suhteliselt väikestes kogustes. Lõpuks vajavad taimed CO-ga kombineerimiseks vett2 hapniku ja glükoosi tootmisega fotosünteesi lõpule viia.
Lapsed saavad neid asju visualiseerida järgmiselt:
Vesi ja pisikesed mullid (sisaldavad CO2) viia hapnik ja kütus (loomade ja taime enda jaoks).
Erinevat tüüpi veetaimed
Veetaimed võib jagada nelja rühma: vetikad, hõljuvad taimed, sukeldatud taimed ja tärkavad taimed. Noorematel lastel on tõenäoliselt siiski parem õppida valima nende nelja tüüpi veetaimede esindaja, ilma et oleks vaja tingimata meelde jätta nende kategooriate nimesid, kuhu nad kuuluvad.
Vetikaid on "tuhmi" välimuse tõttu lihtne ära tunda. Duckweedil on juured, mis asuvad pigem vees kui pinnases (seega "ujuvad"). Uputatud taimedel on pehmed varred, kuna nad ei pea midagi vee kohal toetama. Vatikad kleepuvad põhiliselt vee kohal ja peavad seetõttu olema palju jäigemad.