Sisu
Rannikupuu, Sequoia sempervirens on kõrgeim puuliik maailmas ja kiiremini kasvav okaspuu ehk koonust kandv puu Põhja-Ameerikas. Punased metsad pole mitte ainult kõrgeimad elusad asjad maakeral; nad on ka vanimate seas. Nendest hiiglaslikest puudest saadud puit on nii hinnaline, et neid on praegu vähe ja need vajavad föderaalset kaitset. Ranniku redwood on sageli segamini oma nõbu, hiiglasliku sekvoiaga Sequoia gigantea.
Kuidas erinevad rannikumerepuu ja hiiglaslik sekvoia
Redwoods kasvab kitsas sageduses piki California põhjarannikut, samas kui hiiglaslikku sekvoia leidub California Sierra Nevada mägede läänejalamil. Hiiglaslik sekvoia on kauem elanud kui rannikupuu ja on keskmiselt raskem. Suurim kaal on 2,7 miljonit naela, võrreldes rannikuäärses puuläve maksimaalselt 1,6 miljoni naelaga. Punapuud võivad tema nõbu üles kaaluda, kuid kõrguse saabudes on punane puit just tšempion.
Geograafia
California põhjarannik pakub punapuu jaoks ideaalseid kasvutingimusi. Vaikse ookeani jahe ja niiske õhk hoiab punased metsad alati niiskena isegi kuumadel ja kuivadel suvedel ning on seda teinud viimase 20 miljoni aasta jooksul. Need ideaalsed kasvutingimused on olemas ainult ühes maakera paigas: 5–35 miili laiune rannikuala ulatub Oregoni edelaosast Monte Californias Monterey rannikust lõunasse.
Metsaraie
California kullapalavik meelitas tuhandeid saematerjali vajavaid inimesi. Hiiglaslike punametsade suured puistud pakkusid näiliselt lõputult hõlpsalt töödeldud ja vastupidavat saematerjali. 19. sajandi lõpuks hakkasid tohutud puistud kaduma. Puude viimase kaitsmiseks loodi 1968. aastal Redwoodi rahvuspark.
Vanus
Miks punased metsad nii kõrgeks kasvavad, pole teada, kuid pikaealisusega on sellel kindlasti midagi pistmist. Arvatakse, et mõned punametsad on vähemalt 2200 aastat vanad, kuid keskmiselt on 500–700 aastat. Nende pikale elule aitab kaasa asjaolu, et punastel metsadel on vaid kaks looduslikku vaenlast: tuul ja tuli. Vanemaid puid kaitseb putukate ja tulekahjustuste eest nende paks, tanniinirikas koor. Punases metsas ei esine teadaolevaid haigusi, kuid nende madalad juured seavad kõrgete raskete puude ohtu tuule alla.
Kõrgus
Redwoodi keskmise kõrguse määramine on keeruline, kuna kõik redwoodsid tuleks arvestada ja mõõta. Kahesaja jalgalised punametsad on väga levinud ja jõgede kallaste lähedal, kus leidub sügavat, niisket mulda, kasvavad puud on tavaliselt vähemalt 300 jalga kõrged. Kõigi aegade kõrgeim punapuu on Hyperioni nimeline punapuu, mille avastasid Chris Atkins ja Michael Taylor Redwoodi rahvuspargis. See tõuseb üle 379 jala, kõrgem kui Vabadussammas.