Sisu
Kõrbmaastikes on vähe sademeid ja kõrge aurustumise määr, mis moodustavad väga kuiva või kuiva keskkonna. Kõrbed saavad suurema osa oma aastastest sademetest ühe hooaja jooksul, seega peab kõrbe elustik taluma pikki põuaperioode. Kõrbekeskkonnad pole aga alati kuumad.Kõrbeid võib leida suurtel kõrgustel ja polaaraladel, kus vesi on suurema osa aastast külmunud. Kõrbetes elavad üllatavalt mitmekesised taimed ja loomad, kelle füüsiline, füsioloogiline ja käitumuslik kohanemine aitab neil karmides oludes hakkama saada.
Taimed kaitsevad vett
Vee säilitamine on kõrbes ellujäämiseks ülioluline. Kõrbetaimed kaitsevad vett, minimeerides veekadu lehtede pinna kaudu. Paljud saavad sulgeda põua ajal lehtede poorid, nn stomata, mille kaudu gaasi ja vett vahetatakse. Kõrbetaimed võivad öösel isegi fotosünteesida, nii et stomata pole päeva kuumuse ajal avatud. Paljud kõrbetaimed, näiteks rabarbikas, vähendavad lehtede temperatuuri, peegeldades päikesevalgust paksu karvakattega. Väikesed lehed on veel üks viis veekao vähendamiseks. Üks parimatest näidetest väikeselehise taime kohta on kaktus, mille lehed on taandunud. Mõned kõrbitaimed ladustavad ka vett. Nende hulka kuuluvad mahlakad taimed, nagu aaloe ja tünnikaktused, millel on varred või lehed, mis sisaldavad vett imavaid käsnataolisi rakke, ja maa-aluse ladustamisega taimed, nagu sibulad ja risoomid.
Aastased kõrbetaimed
Kõrbetaimede poolt vastu võetud ühine põua vältimise strateegia on aastane elutsükkel. Aastased taimed idanevad ja kasvavad vihmaperioodil. Kui maapind kuivab, annavad üheaastased üheaastased seemned ja surevad. Seemned jäävad kuival perioodil mulda seisma. Üheaastased hõlmavad paljusid heintaimede ja metslillede liike. Aastased taimed kasvavad sageli kõrbepõõsaste all, mis pakuvad varju, ja tõmbavad vett pinnale, kust see pääseb madala juurtega üheaastaste taimedega. Kikkapuulehed põõsad kaitsevad üheaastaseid loomi karjatamise eest.
Loomade käitumine
Kõrbelistel loomadel on välja kujunenud käitumisviis, mis aitab reguleerida kehatemperatuuri ja vähendada veekadu organismist. Maa-alused urud isoleerivad loomi nii kuumuse kui ka külma eest. Külmades kõrbetes käivad paljud imetajad öösiti urgudes, et keha soojust jagada. Suuremad loomad, näiteks sebrad ja lõvid, on urgudesse mahutamiseks liiga suured. Kuumates kõrbes kaevavad mõned õõnesid, et nad saaksid jahedamal pinnal pinna all lebada. Peaaegu kõik loomad varjuvad päeva kuumimas osas päikese eest, kui varju on. Coyote, bobcats, antiloopi oravad ja kängururotid koos paljude teiste kõrbeloomadega on kõige aktiivsemad öösel, kui õhk on jahe.
Kõrbloomade füüsiline kohanemine
Kõrbloomad on füüsiliselt ja füsioloogiliselt kohanenud kõrbe ökosüsteemiga. Üks araabia oryxi kohanemine, nagu paljud veest kaugel elavad loomad, on saada suurem osa vajalikust veest oma toidust. Kui keharakud metaboliseerivad toitu ja keharasva, võib toota täiendavat vett - seda protsessi nimetatakse rakuhingamiseks. Kaameli küür sisaldab salvestatud rasva, mida saab pikkadel reisidel kasutada veeallikana. Linnud, putukad ja roomajad on võimelised vett säästma, eraldades väga kontsentreeritud jäätmeid, mida nimetatakse kusihappeks. Paljud kõrbeloomad, nagu näiteks jänesed, kaelkirjakud, jaanalinnud ja kõrbelihased, suurendavad kuumade kadude jaoks saadaolevat pinda suurte kõrvade ning pikkade kaelade ja jalgadega. Kõrbloomade karvad ja suled, mida leidub paksude kihtidena sellistel loomadel nagu kaamelid, kõrbelambad ja jaanalinnud, võivad soojustada nii kuumuse kui ka külma eest. Higistamine ja hingeldamine, kõrbe kohanemised, mida nimetatakse aurustumise jahutamiseks, aitavad paljudel suurtel imetajatel kiirendada soojuskadu.