Sisu
Kui mõtlete kõrbele, võite pildistada miraaže, liivaluiteid ja ennekõike järeleandmatut päikesepaistet, mis tekitab pööraseid temperatuure. Kui jah, peate võib-olla oma fantaasiaid värskendama, et lisada lume, jää ja mõnusalt külma päevased temperatuurid. Ligikaudu kolmandik maailma maapinnast on kaetud kõrbetega ja kuigi paljud neist on tõepoolest kuumad, on mõnes mõrudult külm. Võtame näiteks Antarktika maismaad, mis lisaks sellele, et see on maailma kõige külmem kõrb, on ka maa kõige külmem koht. Teised kõrbed on suvel kuumad, talvel külmad. Hiinas võib Taklamakani kõrbe temperatuur suvel olla 90 kraadi Fahrenheiti (32 kraadi Celsiuse järgi), kuid talvel langeb temperatuur 25F (-4C).
Igas maailma kaheksas külmas kõrbes on oma taimestik ja loomastik. Kõrbekeskkonnas elamiseks peavad taimed olema põuakindlad. Loomad peavad olema võimelised vett säästma, seega on nad üldiselt väikesed, kuna suured loomad kaotavad naha kaudu liiga palju vett, et kõrbes elamine oleks võimalik.
Mis teeb külma kõrbe, mis muudab ellujäämise keeruliseks?
Kõrbed on kuivad. Kõige sagedamini viidatud kõrbemääratlus on see, et see on koht, kus aastas satub vähem kui 10 tolli (25 sentimeetrit) sademeid, kuid mõned teadlased leiavad, et piirkonna kvalifitseerimiseks kõrbeks on kaks korda suurem sademete hulk. Viimase määratluse kohaselt kvalifitseeritakse Põhja-Ameerika suur bassein, mis hõlmab Utah, Nevada, Oregon, California, Wyoming ja Idaho osi, külma kõrbena. Mõned külmad kõrbed on tõesti kuivad. Atacama kõrb, Maa kuivem kõrb, satub igal aastal vaid 0,004 tolli (0,01 cm) vihma. Vaevalt, et isegi mõõta.
Lisaks sellele, et kõrbed on kuivad, on need ka tuulevaiksed ja see suurendab aurustumise kiirust. Kuna õhus puudub niiskus, jõuab maapinnale rohkem ultraviolettkiirgust päikesevalgust kui teistes kohtades. Mõlemad tegurid loovad keerulised tingimused taimede ja loomade eluks. Tõde külma kõrbe kohta on see, et kuigi temperatuurid ei pruugi olla liiga kuumad, muudavad kuivavad tingimused ellujäämise keeruliseks.
Külma kõrbe taimed
Rohud on külmas kõrbes kõige tavalisem taimestik. Nad kipuvad kasvama kobaratena tuntud kobaratena. Maastikku katavad ka põõsad ja võsataimed, näiteks suures basseinis levinud salvei. Üks huvitavamaid, welwitschia (Welwitschia mirabilis), on ainulaadne kaheleheline põõsas, mis kasvab Namiibi kõrbes Kagu-Aafrikas. See toodab värvilisi koonuseid ja kasvab kõrguseks vahemikus 1/2 kuni 2 meetrit.
Puid on vähe, kuid need on olemas. Akaatsiatüüp, tuntud kui kaameli okas (Akaatsia erioloba) kasvab Gobi kõrbes ja saksapuu (Haloxylon ammodendron), väike ja põõsane puu, kasvab Turkestani kõrbes. Pistaatsiapuud (Pistacia vera) on Iraani kõrbes tavalised ja tamarugo puud (Prosopis tamarugo), mis annavad söödavaid vilju, kasvavad Atacamas. Kaktuse liigid pole külmas kõrbes sama tavalised kui kuumades, kuid hiiglaslik karpkaktus (Pachycereus pringlei) kasvab ka Atacamas.
Külma kõrbe loomad
Suurimad loomad, keda külmas kõrbes tõenäoliselt leiate, on gasellid ja anteoobid, kes elavad Gobi, Turkestani ja Taklamakani kõrbes; laamad, mis elavad Atacamas; ja kahekandilised lambad, kes elavad Suure basseini kõrbes. Hundid ja lumeleopardid tiirlevad Gobi kõrbe mäenõlvadel ja tasandikel ning te võite tulla ka veider kaamel või šaakal Taklamakani ja Namiibi kõrbes.
Väiksemaid imetajaid on rohkem kui suuremaid ja nende hulka kuuluvad moolid, jerboa, nirk, liblikad, siilid, taskuhiired, armadillod ja jakkküülikud. Roomajate elu hõlmab paljusid sisalike liike, kes elavad palju külmi kõrbeid. Külglennukid ja rästikud pole nii tavalised kui kuumades kõrbetes, kuid elavad siiski Namiibi kõrbes. Ükski kuum kõrb poleks täielik ilma skorpionideta, kuid ainus külm kõrb, milles nad tavalised on, on Iraani kõrb.
Külmas kõrbes elavate lindude hulka kuuluvad peamiselt kullid ja kotkad, ehkki Antarktika piirkonnas elab mitu pingviiniliiki.