Sisu
Taimed kasutavad valguse energiat, et muuta vesi ja süsinikdioksiid suhkruks ja hapnikuks protsessis, mida nimetatakse fotosünteesiks. Lehtedes olev roheline pigment klorofüll neelab päikesevalgust ja kasutab energiat kuue süsinikdioksiidi molekuli ja kuue molekuli vee muundamiseks suhkru molekuliks ja kuue hapniku molekuliks. Taimed kasutavad suhkrut kasvatamiseks ja hapniku atmosfääri vabastamiseks. Need aitavad reguleerida ka süsinikdioksiidi, mis on üks olulisemaid kasvuhoonegaase, kogust atmosfääris.
Lehtede struktuur
Taimede lehtedel on kogu pinnal väikesed avad, mida nimetatakse stomatadeks. Stomata avaneb fotosünteesi läbiviimiseks vajaliku süsinikdioksiidi absorbeerimiseks. Need avavad ka selle protsessi käigus toodetud hapniku. Taimejuured ja -lehed imavad vett, mis reageerib süsinikdioksiidiga, kasutades katalüsaatorina valguse energiat. Taime lehed on võimelised vett imama ja stomata kaudu ka vabastama.
Kasvuhoonegaasid
Süsinikdioksiid on kasvuhoonegaas. See püüab atmosfääri soojust, põhjustades kasvuhooneefekti, mis aitab kaasa globaalsele soojenemisele. USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel on USA kasvuhoonegaaside heitkogused pidevalt suurenenud; 2010. aastal ulatusid USA heitkogused enam kui 6 miljardi tonni süsinikdioksiidi ekvivalendini. Süsinikdioksiid eraldub atmosfääri, kui energia tootmiseks põletatakse fossiilseid kütuseid nagu maagaas, kivisüsi ja kütteõli. Puude ja muu taimestiku istutamine võib aidata vähendada atmosfääri süsinikdioksiidi kogust.
Taimed kui süsinikuvalamud
Igal aastal suudavad maametsad fossiilsete kütuste põletamisel eraldada ühe kolmandiku süsinikdioksiidist. Metsad toimivad süsiniku "neeldajatena" ja vähendavad õhus süsinikdioksiidi hulka. Ameerika Ühendriikide metsateenistuse uuring leidis, et troopilised metsad absorbeerivad rohkem süsinikku kui parasvöötme või boreaalse piirkonna metsad. Troopilised metsad aga kaovad, kuna arengumaad asendavad need kaubanduskeskuste ja karjamaaga karjatamiseks.
Raadamine mõjutab atmosfääri
Raadamise üks kahjulikke kõrvalmõjusid on atmosfääri süsiniku suurenemine. Raadamine suurendab atmosfääri süsinikdioksiidi kahel viisil. Palke raiutavad ja töötlevad masinad eraldavad süsinikdioksiidi ning metsapõrandale jäävad puud lagunevad, mis eraldab atmosfääri rohkem süsihappegaasi. Ühinenud Rahvaste Organisatsioon tegutseb valitsustevahelise kliimamuutuste paneeli ja UN-REDD - raadamise ja metsade seisundi halvenemise kaudu tekkivate heitkoguste vähendamise programmi kaudu - arengumaade raadamise tõkestamiseks. Programm REDD + pakub arengumaadele rahalisi stiimuleid metsade hävitamise vähendamiseks, määrates metsade süsiniku salvestamise võimalustele rahalise väärtuse.