Sisu
Kandevõime on suurim populatsiooni suurus, mida ökosüsteem saab jätkusuutlikult toetada ilma ökosüsteemi kahjustamata. Teatud määral on rahvastiku arv isereguleeruv, kuna surmajuhtumid suurenevad, kui elanikkond ületab oma kandevõime. Haigus, konkurents, kiskjate ja röövloomade vastastikune mõju, ressursside kasutamine ja ökosüsteemi populatsioonide arv mõjutavad kõik kandevõimet.
Rahvastiku kasv
Rahvastikökoloogid määratlevad kandevõime kui populatsiooni suuruse, milles populatsiooni kasvukiirus on võrdne nulliga. Kandevõimega rahvastik ei kasva ega kahane. Kui loomade, taimede või inimeste populatsioonis ületab isendite arv kandevõimet, on surmade arv sündide arv suurem. Kuna rahvaarv langeb alla kandevõime, kasvab sündimus surmade arvuni sündide arvuni. Kui elanikkond on läbilaskevõimega, lõpevad numbrite kõikumised.
Muutuvad tegurid
Kandevõimet võib võtta ka laiemas tähenduses - tähendada kõiki taimi ja loomi, keda Maa-ala saab korraga toetada. Igal organismil, kes seal elab, on erinev kandevõime, see, mis suhtleb kõige ümbritsevaga. Näiteks kui kliima muutub ja ressursid, mida konkreetne loom vajab toiduks, vähenevad, mõjutab ühe liigi kandevõime muutumine piirkonna teisi populatsioone. Liigi või populatsiooni kandevõime sõltub olemasolevate ressursside hulgast, populatsiooni suurusest ja ressurssidest, mida iga elanikkond tarbib.
Mustrid
Kui populatsioon siseneb uude ökosüsteemi või on selle ökosüsteemi kandevõimest palju madalam, siis populatsiooni kohanemisel säilib üks kahest mustrist. Esimese variandina suureneb populatsioon kiiresti, ressursid ja toit on külluses, kuid aeglane, kuna nende arv läheneb kandevõimele. Ressursside nappus ja madalam sündimus aeglustavad rahvastiku kasvu enne kandevõime saavutamist.
Teise mustri kohaselt kasvab elanikkond hüppeliselt ja ületab kandevõime ilma tasandamata. Need elanikkonnad kurnavad ressursside piiramist ja seejärel krahhi ning kõrge suremus põhjustab järsult väiksema elanikkonna.
Inimmõjud
Inimeste jaoks tähendab kandevõime tavaliselt inimeste arvu, keda Maa saab integreeritud ökosüsteemina jätkusuutlikult toetada. Inimeste kandevõime arvutamisel võetakse arvesse elatustase. Maa suudab toetada suhteliselt väikest arvu inimesi, kes tarbivad lääne dieeti, juhivad oma autosid ja elavad suurtes ühepereelamutes - või suuremat arvu inimesi, kes on arengumaades tavalisem elatustase. Inimeste sõltuvus tehnoloogiast muudab selle keerukamaks, kuna inimestel on teatud võime oma keskkonda muuta. Küsimus, kas inimliik tasandab liigi peaaegu kandevõime või "liiklusõnnetuse" all, on veel lahtine.