Sisu
Igal hetkel tabab Maad piisavalt päikeseenergiat, et täita maailma energiavajadus 10 000 korda. Ja keegi ei maksa selle eest; just seal ja inimkond saab sellest umbes järgmise 5 miljardi aasta jooksul koputada. Päikeseenergia lubab muuta selle tasuta kütuse energiaks. Veelgi parem, see energiaallikas ei tule kasvuhoonegaaside tekitamise kuludega. Päikeseenergia arendamine võib tunduda mõttetu, kuid päikeseenergia võimaluste ja selle praktilise rakendamise osas on õigustatud mure.
Argumendid päikeseenergiale
Teie kodu päikesesirm on nagu generaatori paigaldamine, mille eest ei pea te kunagi kütuse eest maksma. Kuna päikeseenergia tootmisel ei toimu põlemist, ei tekita selle töötamine saasteaineid. Päikeseenergia süsteemidel on ka väga madalad hooldusvajadused ja tüüpilised garantiid hõlmavad süsteemi 25 aastat. Ja päikesevalgust on rikkalikult ja kõikjal, eriti soojemas kliimas.
Maksumus
Üks tugevamaid argumente päikeseenergia kohese kasutusele võtmata jätmise kohta on see, et kulud on endiselt liiga suured. Kuigi kulude arvutamiseks on erinevaid viise ja alternatiivseid meetodeid pole üksteisega hõlpsasti võrreldav, on fotogalvaanilised päikeseenergia maatriksid ikkagi tavapärastest energiaallikatest kallimad. Näiteks New Hampshire'i keskkonnateenuste osakond tsiteerib päikesekulusid umbes 18 senti kilovatt-tunnis, võrreldes umbes 10 senti söe ja 8 senti maagaasi puhul. Kuna päikeseenergia kütus ei maksa midagi, on need kulud seotud päikeseenergia süsteemide kõrgete esialgsete hindadega.
Teostatavus
Päikesepatareid toodavad energiat ainult siis, kui neile paistab päike. Kuna päikesepaneelid on kallid, peate olema kindel, et panete need kohtadesse, kus saate kõige rohkem paugu. Need on kohad, kus on palju selgeid päevi. Optimaalsed asukohad Ameerika Ühendriikides asuvad edelaosa kõrbepiirkondades. Kuid need on ka piirkonnad, kus on kõige vähem arenenud infrastruktuur ja suurimad vahemaad asustatud piirkondade vahel. Kui peate ehitama täiesti uued alajaamad ja ülekandeliinid, lähevad kulud veelgi suuremaks.
Ladustamine
Kuna päikeseenergia süsteemid toodavad energiat ainult päikesevalgustundidel, on teil kolm võimalust, kui soovite päikeseenergiale tugineda. Esiteks muutke inimeste harjumusi, et nad vähendaksid oluliselt energiatarbimist õhtusel ja hommikutunnil. Teiseks töötage välja päikeseenergia ladustamise meetodid, et see oleks kättesaadav ka päikese all. Kolmandaks, ehitage täiendavad elektrijaamad, et pimeduse ajal täita energiavahe.
Esimene võimalus on äärmiselt ebatõenäoline, teine on tehnoloogiliselt keeruline ja kolmas muudab päikeseenergia ökonoomika veelgi problemaatilisemaks. Päikeseenergia püsivus on ühel või teisel viisil probleem, millega tuleb tegelda, et muuta see mõistlikuks.
Keskkonnakulud
Ehkki päikeseenergia on oma olemuselt keskkonnasõbralik, avaldavad need suurtele päikesejaamade asukohtadele keskkonnamõju. Näiteks rahvusparkide kaitseühendus hoiatab avalikkust, et Ameerika edelaosa koosneb "imedemaadest, mitte tühermaast". Kõrbed on koduks sadadele liikidele ja pole kahtlust, et suured päikesetaimed mõjutavad neid ökosüsteeme. Jällegi, see on küsimus, millega tuleb arvestada, kui kaalutakse suurte päikesejaamade ehitamist, mida saab ehitada mastaabisäästu abil.