Sisu
Kuu võib olla maakera lähim kaaslane, kuid tingimused nende kahe naabri pinnal on tohutult erinevad. Erinevalt maast, mis hoiab suurema osa oma pinnast mõõdukat temperatuuri, kõigub kuu äärmise kuuma ja äärmusliku külma vahel. Nende äärmuslike temperatuurierinevuste peamiseks põhjuseks on kuu atmosfääri puudumine.
Tingimused Kuul
Kuu õhuta pinnal sõltuvad temperatuurid suuresti sellest, kas antud punkt asub päikesevalguses või varjus. Pinna täieliku päikesevalgusega aladel võib temperatuur ulatuda umbes 121 kraadini või 250 kraadi Fahrenheiti järgi. Varjutatud piirkonnad ja Kuu pime pool langevad tavaliselt madalale -157 kraadi või -250 kraadi Fahrenheiti järgi. Kuu poolused võivad muutuda veelgi külmemaks: Lunar Reconnaissance Orbiter on tuvastanud lõunapooluse madalaimad temperatuurid -238 kraadi (-396 kraadi Fahrenheiti järgi) ja põhjapooluse juures -247 kraadi (-413 kraadi Fahrenheiti), temperatuurid võivad isegi konkureerivad Pluuto pinnal olijatega.
Atmosfääri pole
Selle äärmusliku temperatuurierinevuse põhjuseks on kuude atmosfääri puudumine. Maa ja kuu saavad päikeselt samasuguses koguses energiat, kuid maa puhul kaldub atmosfäär ümber ja neelab osa sellest soojusest. Kuna päikesekiir tabab planeeti ümbritsevaid gaasimolekule, neelavad need molekulid osa energiast ja edastavad selle kogu atmosfääris, soojendades otsese päikesevalguse käes olevate alade asemel kogu planeeti. See energia hajumine vähendab maksimaalset temperatuuri ja kuna Kuul pole sellist kaitsvat tekki, on selle maksimaalsed temperatuurid kõrvetavad.
Kasvuhooneefekt
Atmosfäär püüab päikese päikese energiat ka kasvuhooneefektina tuntud protsessis. Kui päikese energia jõuab atmosfääri läbi ja lööb maa pinnale, peegeldub see energia pinnalt ja tagasi kosmose poole. Täpselt samal viisil, nagu gaasimolekulid neelavad endasse energiat ja lõksus selle kinni, lõksustavad ja peegeldavad need molekuli väljumisel energiat, hoides planeetide soojust ka pimedal küljel. Kuul aga hajub kogu pinnalt peegelduv energia lihtsalt vaakumisse, mistõttu pinna varjutatud alad muutuvad äärmiselt külmaks.
Temperatuuri väljakutsed
Need ruumi vaakumist põhjustatud äärmuslikud temperatuurid tekitavad kosmoseuurijatele suuri probleeme, kuna nad vajavad ülekuumenemise või külmumise vältimiseks spetsiaalseid seadmeid ja tehnikaid. Näiteks Apollo kosmoseaparaat teel Kuule kasutas passiivset termilist juhtimist, mida nimetatakse ka "grillirulliks" - laeva aeglane pöörlemine teljel, et hoida veesõiduki temperatuur võrdsustatud. Kuu pinnale jõudes pidid astronaudid lootma sisseehitatud temperatuuriregulatsioonisüsteemidega rasketele kosmoseülikondadele, et vältida päikesevalguses ülekuumenemist või tahke pinna varjus külmumist.