Sisu
Bakterid, mida sageli peetakse kõige lihtsamaks eluvormiks, moodustavad mitmekesise organismirühma. Bakterite mitmekesisuse tõttu on see rühm jagatud kaheks eluvaldkonnaks - eubakteriteks ja arhaeaks. Hoolimata sellest mitmekesisusest on bakteritel mitmeid tunnuseid, eriti neis on prokarüootsed rakud. Lisaks on mitmeid tunnuseid, näiteks rakuseina koostis, mis on laialt levinud eubakterite ja arheoloogide vahel, kuigi mõnede bakterite olemasolu ilma nende peaaegu üldlevinud omadusteta rõhutab nende mitmekesisust.
Üherakuline
Võib-olla on bakterite kõige selgem omadus nende olemasolu üherakuliste organismidena. Kui enamik baktereid, nii arheanid kui ka eubakterid, veedavad kogu oma mikroskoopilise elutsükli iseseisvate üksikute rakkudena, moodustavad mõned, näiteks mullas elavad mükobakterid, oma elutsükli käigus mitmerakulised viljakehad.
Puuduvad organellid
Eukarüootsed rakud, näiteks taimede, loomade ja seente rakud, omavad membraaniga seotud tuuma, mis eraldab rakkude DNA ülejäänud rakust. Nendes rakkudes sisalduvad muud funktsioonid on ka eraldatud spetsiaalsete membraaniga seotud organellideks, näiteks mitokondrid raku hingamiseks ja kloroplastid fotosünteesi jaoks. Bakteritel puudub rakkudes tuum ja keerulised organellid. See ei tähenda, et bakteritel puudub sisemine korraldus, kuna nende DNA sekvestreeritakse sageli nukleoidina tuntud bakteriraku piirkonda. Siiski on oluline märkida, et nukleoidi ei eraldata membraani abil ülejäänud rakust füüsiliselt.
Plasmamembraan
Kuigi plasmamembraanid on kõigis elavates rakkudes tavalised, ei ole need membraanid bakterite tunnusjoon. Sisemiste organellide puudumine vabastab paljud funktsioonid, mis esinevad eukarüootsetes rakkudes bakterite plasmamembraanil. Näiteks võimaldavad plasmamembraani spetsiaalsed voldid fotosünteesivatel bakteritel läbi viia fotosünteesi valgust sõltuvaid reaktsioone, mida fotosünteesivad eukarüootid viivad kloroplasti piires tükaloidi membraanidele.
Rakuseinad
Peptidoglükaani rakusein on eubakterite seas tavaline omadus. See rakusein ümbritseb bakteriraku, pakkudes tugevust ja hoides ära rebenemise muutuvas keskkonnas. Üks bakterite tuvastamisel tehtud põhikatsetest on Gram-värv, mis liigitab eubakterid grampositiivseteks või gramnegatiivseteks, tuginedes rakuseina võimele säilitada kristallvioletset värvi. Rakusein on antibiootikumi penitsilliini ja selle derivaatide sihtmärk. Penitsilliin pärsib rakuseina moodustumist ja võib hävitada seinu, eriti kiiresti kasvavate ja paljunevate bakterite puhul. Veelgi enam, rõhutades selle rühma mitmekesisust, ei ole kõigil eubakteritel peptidoglükaani rakuseina. Klamüüdia rakuseinas puudub peptidoglükaan. Mükoplasmas puudub rakusein. Arheoloogidel on ka rakusein, kuid nad kasutavad peptidoglükaanist erinevaid aineid.
DNA
Bioloogiaraamatutes sageli graafiliselt kujutatud mitmekordne lineaarne kromosoom on spetsiifiline eukarüootidele. Seevastu nii arheoloogidel kui ka eubakteritel on ümarringiline kromosoom ja DNA järjestus, mis on palju lühem kui eukarüootidel. Lühem DNA järjestus on osaliselt seletatav bakteriraku suhteliselt vähenenud keerukusega, kuid tuleneb ka intronite - geenisegmentide, mis eemaldatakse DNA valguks transleerimise ajal - vähendatud esinemisest. Bakteri genoomi täiendavad väiksemad DNA fragmendid, mida nimetatakse plasmiidideks, ehkki need ei ole bakterite jaoks ainuomased ja neid leidub ka eukarüootides. Plasmiide replitseeritakse bakterirakus sõltumata bakterikromosoomist ja neid saab vahetada erinevate bakteriorganismide vahel. Plasmiidid võivad peremeesrakule omistada selliseid tunnuseid nagu antibiootikumiresistentsus.