Sisu
Kääbusplaneedid on päikesesüsteemis esinevad objektid, mis on suuremad kui meteoorid või komeedid, kuid ei vasta planeedi määratlusele. Päikesesüsteemis on tuvastatud vähemalt viis kääbusplaneeti, sealhulgas kuulus endine planeet Pluuto, kuigi kahtlustatakse veel paljude olemasolu.
Kääbuse määratlus
Rahvusvahelise astronoomia liidu andmetel on kääbusplaneet objekt, mis ei ole satelliit, on sfäärilise kujuga ega ole oma orbiidi naabruskonda tühjendanud. Kui objekt "puhastab oma naabruskonna", tähendab see, et enam ei mõjuta teda sarnase suurusega objektide raskusjõud; naabruskonna puhastamine on ainus aspekt, mis eristab kääbusplaneete tavalistest kaheksast planeedist. Kääbusplaneetidel on võimalik, et kuud ja muud objektid jääksid nende raskusastmesse.
Kust neid leida
Kääbusplaneete on nende väiksuse tõttu keeruline leida. Peaaegu kõik Päikesesüsteemi teadaolevad kääbusplaneedid asuvad kaugeimast planeedist Neptuunist kaugemal. Kuiperi vöönd on Päikesesüsteemi väljundis ulatuslik piirkond, mis sisaldab asteroide, komeete ja muid väikeseid külmunud esemeid. Kuiperi vööndis asub vähemalt neli kääbusplaneeti ja kuna vööd on Maast kaugel ja kuna ükski sond pole selleni veel jõudnud, usuvad teadlased, et Kuiperi vöös on palju kääbusplaneete.
Demoteeritud Pluuto
Kääbusplaneetidest kuulsaim on Pluuto, mis enne 2006. aastat klassifitseeriti üheksast planeedist üheks. Pluuto avastas 1930. aastal Clyde Tombaugh ja sellel on kolm teadaolevat satelliiti: Charon, suurim; Nix; ja Hydra. Pluuto läbimõõt on umbes 2400 kilomeetrit (1500 miili) ja arvatakse, et see koosneb täielikult jääst ja kivist. Alates 2011. aastast on Pluuto pildid hägused, ehkki kosmosesond New Horizons peaks jõudma kääbusplaneedile 2015. aastal.
Muud näited
Peale Pluuto on teada veel vähemalt neli kääbusplaneeti: Ceres, Eris, Haumea ja Makemake. 30. juuni 2014 seisuga olid California tehnikainstituudi teadlased "peaaegu kindlad" 10 kääbusplaneetide olemasolust Kuiperi vööndis. Neist Eris on suurim ja on tegelikult umbes 30 protsenti suurem kui Pluuto; selle avastus 2005. aastal pani teadlased Plutose klassifikatsiooni planeediks alandama. Eris on üks kuu, Dysnomia. Ceres avastati 1801. aastal ja klassifitseeriti vaheldumisi planeediks, seejärel asteroidiks, kuni 2006. aastal ülendati kääbusplaneediks. Ceres ei asu Kuiperi vööndis; see asub Päikesesüsteemi asteroidi vöös, Marsi ja Jupiteri vahel.