Keemilised valemid kirjeldavad ühendi aatomite tüüpi ja arvu. Molekulvalemis loetletakse ühendis iga elemendi sümbol, millele järgneb arv (tavaliselt alaindeksis). Täht ja number näitavad, kui palju igat tüüpi elemente ühendis on. Kui konkreetsel elemendil on ainult üks aatom, siis selle elemendi järele numbrit ei kirjutata. Teatud elementide rühmad, näiteks polüatomilised ioonid, võib olla sulgudes, et näidata, et need aatomid toimivad rühmana. Nende rühmade arvu tähistab seejärel suletud sulgudes arv (jällegi tavaliselt alaindeksis).
Leidke elemendid kemikaali molekulvalemis. Neid tähistab nende sümbol. Näiteks on ammooniumfosfaadi keemiline valem (NH4) 3PO4. Selle ühendi elemendid on lämmastik (N), vesinik (H), fosfor (P) ja hapnik (O).
Lisage alamrubriik igale elemendile, millel alammendi numbrit juba pole. Ammooniumfosfaadis pole lämmastikul ja hapnikul arvväärtusi. Tavapäraselt numbrit ei lisata, kui valemis on ainult üks elemendi aatom. Neile elementidele ühe väärtuse lisamine tuletab meelde, et neid tuleb aatomite arvu lisamisel arvestada.
Lisage alamrubriikide numbrid sulgudesse. Seejärel korrutage suletud sulgude järel asuva alaindeksi väärtusega. Ammooniumfosfaadis on NH4 sulgudes. Sulgudes olevate aatomite summa on viis. Number kolm pärast suletud sulgu tähistab ühendis kokku kolme ammooniumirühma. Kuna igas rühmas on viis aatomit, korrutades kolm rühma viie aatomiga, tekib 15 aatomit.
Lisage kõigi sulgudest väljaspool asuvate elementide alaindeksi numbrid. Ammooniumfosfaadis kirjutatakse PO4 sulgudest väljapoole. Selle rühma aatomite koguarv on 5 (1 P + 4 O = 5).
Lisage see summa sulgude korrutisse, et määrata keemilises valemis aatomite koguarv. Ammooniumnitraadi aatomite koguarv on 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.