Sisu
Vesiniku reaktsioonid
See, mida vesinik põlemisel eraldab, sõltub selle keskkonnast ja läbimise tüübist. Vesinik võib põleda üldiselt kahel viisil: seda saab kasutada tuumasünteesis, võimsates reaktsioonides, näiteks tähtede põlemisel, või hapnikurikka atmosfääri abil maa peal põleda. Maa peal võib vesinikku leida paljudest erinevatest ainetest, kuid puhas vesinik toimib teatud viisil ja eraldab põlemisel ainult teatud osakesi.
Vesinikku peetakse kõige levinumaks keemiliseks elemendiks ja see vastutab suure hulga soojuse eest, mis universumis eksisteerib. Tuumareaktsioonides, eriti päikesest ja teistest tähtedest väljuvates reaktsioonides, avaldatakse vesinikule tohutut survet, kuni see eraldab suure hulga soojust ja valgust; seejärel reformitakse muudeks elementideks. Tuumareaktsioonis kasutatakse vesinikuaatomit ja sulatatakse mitme vesinikuaatomi ülejäävad osad heeliumi aatomiks. See protsess muutub tegelikult sõltuvalt tähe suurusest, kuid heelium on endiselt peamine toodetav element. Teisi osakesi toodetakse ka väiksemates kogustes, erinevalt tuumasünteesist järelejäänud tuhast; need osakesed võivad lõpuks kokku saada ja moodustada neutronitähe, kui kogu vesinik ja heelium on kadunud.
Vesinik kui kütus
Maa peal ei läbi vesinik üldse tuumareaktsiooni protsessi, kui ta pole sunnitud aatomipommi sisse. Selle asemel põlevad aatomid hoopis teisel viisil, sarnaselt süsivesinikkütuste põletamisele, kuid puhtamal kujul. Nagu süsinikupõhised kütused, reageerib puhas vesinik põlemisel põleva õhuga ümbritseva õhuga ja toodab energiana suurt hulka soojust. Erinevalt tavalisematest kütustest ei jäta puhas vesinik maha palju lisa- ega saasteosakesi.
Kõige tavalisem vesiniku põlemisel tekkiv aine on vesi. Vesinikuaatomid segunevad hapnikuaatomitega ja moodustavad olulise H20 valemi, mille tulemuseks on kerge veejääk, mis võib veeauruna välja pääseda või kondenseeruda vesiniku põletamise lähedal olevatele pindadele. Muidugi on õhk hapnik vaid osaliselt ja atmosfääris on ka teisi elemente, eriti lämmastikku. Vesiniku põlemisel põletab see ka lämmastikku ja võib õhku eraldada mitmesuguseid lämmastikoksiide.
Vesiniku saasteained
Lämmastikoksiidid on ohtlikud osakesed, mis võivad aidata tekitada happelist vihma ja osaleda muudes hävitavates tsüklites. Kuid puhast vesinikku peetakse endiselt puhtaks kütusena, peamiselt seetõttu, et selle tekitatavate oksiidide hulk on fossiilsete kütuste omaga võrreldes minimaalne ning vesinike peamine kõrvalsaadus, vesi, on kahjutu. Vesiniku kui kütuse koputamisel on kõige raskem samm selle puhta vormi leidmine ja toodetava energia tõhus kasutamine. Puhta vesiniku eraldamiseks mitmesugustest ainetest, millega see on maa peal seotud, kasutatakse paljusid teaduslikke protsesse.