Sisu
Maakera koha galaktikas määras suuresti astronoom nimega Harlow Shapley. Shapleysi töö põhines regulaarselt pulseerivatel muutuvatel tähtedel ja absoluutse heleduse kontseptsioonil. Tänu nende tähtede regulaarsetele perioodidele ja nende olemasolule globaalsetes klastrites suutis Shapley kaardistada kaugused mitmesse klastrisse. Need leiud viitasid sellele, et Maa asus galaktika välimises spiraalses harus.
Absoluutne suurusjärk
Harlow Shapleysi töö sõltus teise astronoomi Henrietta Swan Leavitti tööst. Leavitt leidis, et muutuvaid tähti saab kasutada astronoomiliste vahemaade määramiseks. Selle võti oli tähtede absoluutse ja nähtava suuruse suhe. Absoluutne suurus või heledus kirjeldab tähtede tegelikku sisemist heledust, samas kui näiv suurusjärk kirjeldab tähe heledaks muutumist. Astronoomid saavad selle kauguse Maast arvutamiseks kasutada muutuvate tähtede absoluutse ja näiva suuruse erinevust.
Cepheid ja RR Lyrae Stars
Cepheid ja RR Lyrae tähed on kahte tüüpi muutuvad tähed. Cepheidi muutujatel on ajavahemikke 1 kuni 100 päeva ja need on üldiselt üsna eredad. RR Lyrae tähtedel on päevas lühemaid perioode või vähem ja neil kõigil on enam-vähem sama absoluutsuurus. Mõlemat tähte saab kasutada vahemaade määramiseks. Henrietta Leavitt uuris oma uurimistöös Cepheidi muutujaid. Shapley seevastu kasutas RR Lyrae tähti tähtede vahekauguste ja jaotuse galaktikas ülevaatamiseks.
Globaalsed klastrid
Oma uurimistöö läbiviimiseks vaatas Shapley Linnutee ümber paiknevaid globaalseid klastrid. Globaalsed klastrid on tihedad tähekogud. Shapley suutis kasutada lähedaste globaalsete klastrite Cepheidi muutujaid, et arvutada kaugus nende klastriteni. Mõnel kaugemal asuval klastril polnud nähtavaid Cepheidi muutujaid. Sellistel juhtudel kasutas Shapley kauguste arvutamiseks RR Lyrae tähtede ühtlast heledust.
Meie positsioon galaktikas
Galaktikate globaalsete klastrite Shapleysi uuring näitas klastrite sfäärilist jaotust. Ta arvas, et galaktika keskpunkt on selle sfääri keskpunktis. Päike aga galaktikakeskuse lähedal polnud. Päike asus hoopis galaktika serva poole, umbes kaks kolmandikku teekonnast galaktika keskpunktist.