Sisu
Loodusliku ja inimtegevusest põhjustatud õhusaaste peamine erinevus seisneb selles, et pidevad või ajutised looduslikud sündmused põhjustavad looduslikku õhusaastet, kuid inimtegevus põhjustab inimese põhjustatud reostust. Me ei saa vältida looduslikku õhusaastet sellistest allikatest nagu vulkaanid, kuid saame vähendada inimtegevusest põhjustatud saasteaineid ja nende tagajärgi: hingamisteede haigused, happevihmad ja globaalne soojenemine.
Õhus
Õhusaasteained on gaasid ja osakesed, mis kahjustavad inimesi või muud elu, kahjustavad materjale või vähendavad nähtavust. Mõningane õhusaaste pärineb vulkaanipursetest, metsatulekahjudest ja kuumaveeallikatest, kuid suurem osa tuleneb inimtegevusest. Elektrijaamad, tehased, autod ja veoautod eraldavad süsinikdioksiidi, süsinikmonooksiidi, süsivesinikke, vääveldioksiidi, lämmastikdioksiide ja tahkete osakeste osakesi, mis koosnevad õhus hõljuvatest peentest osakestest. Õli, kivisöe, bensiini ja muude fossiilsete kütuste põletamine on inimese põhjustatud õhusaaste peamine põhjus. Muud inimtegevusest põhjustatud õhusaasteallikad hõlmavad jäätmete kõrvaldamist, keemilist puhastust, värve, keemiatööstust, puupliite ja jahutootjaid.
Õhusaaste looduslikud allikad
Looduslike õhusaasteainete hulka kuuluvad radoon, udud ja udud, osoon, tuhk, tahma, soolapihusti ning vulkaanilised ja põlemisgaasid. Radoon on radioaktiivne gaas, mis imbub mõnes piirkonnas maapinnast, ning udu ja udu on mõlemad maapinnal tihedad veeaurud, mis varjavad nägemist. Osoon, kemikaal, mis moodustub looduslikult päikesevalguse toimel hapnikule, on saasteaine maapinnal, kuid kasulik atmosfääri ülaosas. Kolmest hapnikuaatomist koosnev molekul kaitseb osooni Maa kahjulike päikese ultraviolettkiirte eest, kuid see kahjustab taimi ja põhjustab alumises atmosfääris hingamisprobleeme. Vulkaanipursked ning metsa-, soo- ja rohutuled eraldavad atmosfääri tahma ja tuhka, mis vähendab päikesevalgust ja alandab temperatuuri. Pursked ja tulekahjud tekitavad ka süsinikdioksiidi, vingugaasi ja muid saastavaid gaase.
Õhusaaste mõjud
Looduslik ja inimtegevusest tulenev õhusaaste kahjustab inimesi, muud elu ja keskkonda. Puidu ja fossiilsete kütuste põletamisel tekkivad tahked osakesed lagunevad kopsudes, põhjustades hingamisprobleeme, ja settivad peenesse kilesse hoonete, puude ja põllukultuuride kohal. Süsinikmonooksiid häirib vere hapniku transpordivõimet ja põhjustab peavalu, südamekahjustusi ja surma. Vääveldioksiid, mis on kivisöe põletamine, ärritab silmi, kahjustab kopse ja muudab vihma happeliseks. Hapuvihmad kahjustavad hooneid ja metsi ning tapavad veeorganisme. Veel üks happelise vihma põhjustaja on sõidukite, tööstuslike katelde ja muude tööstuslike protsesside käigus eralduv lämmastikdioksiid. Pliibensiini, elektrijaamade ja metallitöötlemistehaste plii saastab põllukultuure ja kariloomi ning põhjustab aju- ja neerukahjustusi.
Globaalne soojenemine
Globaalset soojenemist põhjustavate kasvuhoonegaaside arv on pärast tööstusharude eelmist aega kasvanud 31 protsenti. Süsinikdioksiid ja muud gaasid püüavad atmosfääri soojust, põhjustades globaalsete temperatuuride tõusu. Ehkki süsinikdioksiidil on looduslikke allikaid, nagu näiteks vulkaanipursked, on inimtegevus põhjustanud tööstuse arengule eelnenud 280 osa miljonilt miljonini tänapäeval 370 miljonini miljonist. Muud kasvuhoonegaasid hõlmavad metaani ja dilämmastikoksiidi - mida inimtegevus samuti tekitab -, mis on aidanud viimastel aastakümnetel kaasa õhutemperatuuri tõusule 0,6 kraadi (1 Fahrenheiti järgi) maailmas. Sõidukite, tehaste, tulekahjude ja pursete tahked osakesed jahutavad atmosfääri, kuid Riikliku Atmosfääriuuringute Keskuse teadlased ennustavad endiselt 90-protsendilist võimalust, et inimtegevus põhjustab 1,7–4,9 kraadi Celsiuse (3,1–8,9 kraadi Fahrenheiti) kasvu kogu maailmas temperatuurid 2100. aastaks.