Sisu
On olemas palju erinevaid mineraale. Neid võib siiski jagada kahte laiasse klassi: silikaat- ja mitte-silikaatmineraalid. Silikaate on rikkalikumalt, kuigi ka mittesilikaadid on väga levinud. Neil pole erinevusi mitte ainult koostises, vaid ka struktuuris. Silikaatide struktuur kipub olema keerukam, samas kui mittesilikaatide struktuur on väga varieeruv.
Silikaatmineraalid
Kõik silikaatmineraalid sisaldavad räni ja hapnikku - kaks kõige rikkalikumat elementi maakoores. Silikaate on kahe mineraalide rühma kohta vaieldamatult rohkem, hõlmates umbes 75 protsenti kõigist teadaolevatest mineraalidest ja 40 protsenti kõige tavalisematest mineraalidest. Praktiliselt kõik tardkivimid on valmistatud silikaatmineraalidest; enamik metamorfseid ja paljusid settekivimid on valmistatud ka silikaatidest. Neid saab struktuuri alusel jagada väiksemateks rühmadeks.
Silikaatide koostis
Silikaadid jaotatakse nende struktuuri järgi erinevatesse rühmadesse. Neist esimene on neosilikaadid, mis on moodustatud neljakülgse kujuga aatomitest, mida nimetatakse tetraeedriteks, kusjuures igas ühikus on neli hapnikku, mis võivad olla ühendatud aatomitega, mis on paigutatud teistsuguse kujuga aatomitesse, mis sisaldavad positiivselt laetud ioone (katioone), näiteks alumiiniumi või kaaliumi. Sorosilikaatidel on kaks tetraeedrilist ühikut, millel on üks hapnikuaatom, samal ajal kui tsüklosilikaatidel on tetraeedrirõngad, kusjuures igal tetraeedril on naabritega kaks hapnikuaatomit. Katioonid võivad jääda nende rõngaste keskele lõksu. Inosilikaatidel on pidevad tetraeedriliste ühikute ahelad, millest kõigil on naabritega kaks hapnikuaatomit. Füllosilikaatidel on tetrahdra lehed, millest igaüks jagab lähinaabritega kolme hapnikku; lehed eraldatakse teiste rühmade ja paigutustega ning tetraeedrite vahelistesse ruumidesse võivad lõksu jääda katioonid. Lõpuks on tektosilikaatidel pidev tetraeedraam, mis kõik jagavad naabritega kõiki nelja hapnikuaatomit.
Mittesilikaadid
Mittesilikaadid on mineraalid, mis ei hõlma silikaatidele iseloomulikke räni-hapnikuühikuid. Need võivad sisaldada hapnikku, kuid mitte koos räniga. Nende struktuur kipub olema silikaatide omadest varieeruvam ja vähem keeruline, ehkki ka neid võib koostise järgi jagada erinevatesse klassidesse. Sulfaatide hulka kuulub näiteks sulfaatioon, SO4, mille laeng on miinus 2, oksiidid hõlmavad hapnikku koos metalliga nagu alumiinium. Paljud mitte-silikaadid on majanduslikult olulised, eriti need, mis sisaldavad väärtuslikke metalle.
Näited
Silikaatmineraalide tavaliste näidete hulka kuuluvad kvarts, oliviinid ja granaatmineraalid. Eriti levinud on kvarts; näiteks liiv koosneb peamiselt kvartsist. Üks rikkalik mittesilikaatmineraal on püriit ehk "lollitab kulda" - raua ja väävli ühend, mis on tuntud oma petliku metalli läike poolest. Muud hõlmavad kaltsiiti, millest moodustuvad lubjakivi ja marmor, hematiiti, korundi, kipsi ja magnetiiti, mis on tuntud oma magnetiliste omaduste poolest.