Sisu
Kristallid võivad areneda väga erineva kuju ja suurusega, alates ainult mikroskoobiga nähtavatest kristallidest kuni tuhandete aastate jooksul eritingimustes moodustunud kõrguvate hiiglaslike kristallideni. Kristallid arenevad läbi keeruka etappide jada, arenedes ümber tuuma, kogudes materjali ja kasvades suuremaks, mida pikemaks ajaks nad kristalli juhtivasse keskkonda jäävad.
Tuum
Kõik kristallid moodustuvad kahe "tuuma moodustumise" ja "kristalli kasvu" protsessi tulemusel "üleküllastunud" vedelas lahuses (vedelik, milles on midagi lahustunud; näiteks sool). See ilmneb koopas, kui see on üleujutatud ühe sellise vedela lahusega kuni sada tuhat aastat või enam. Esimene samm, tuumumine, toimub siis, kui lahuses hõljuvad molekulide rühmad hakkavad stabiilselt kobaratena kokku kleepuma. See, kas molekulide klaster muutub stabiilseks, sõltub paljudest lahuses sisalduvatest teguritest, sealhulgas temperatuurist ja sellest, kas see on "üleküllastunud".
Üleküllastumine
Üleküllastumine toimub siis, kui lahus sisaldab rohkem lahustavat ainet, kui see suudab lahustuda. Näiteks kui jätkate suhkru segamist tassi kohvi, muutub vedelik lõpuks "küllastunud" ja ei suuda enam suhkrut lahustada. Üleküllastumine tekiks siis, kui lisate veel suhkrut, kuni kohvis hõljuvad osakesed, mida pole võimalik lahustada.
Kristallide kasv
See, kuidas molekulid kleepuvad tuumades, mängib rolli kristali lõpliku kuju määratlemisel. Kristallide kasv toimub siis, kui stabiilsed klastrid lahuses saavutavad kriitilise suuruse (minimaalsed mõõtmed, milleni kristallimolekulid peavad jõudma, et kasvu jätkata ilma lagunemata). Tuum jätkub, kuna kristallide kasv areneb üle kriitilise suuruse ja on ajendatud üleküllastumisest, pakkudes täiendavaid molekule, et kleepuda noore kristalli tuuma. Sõltuvalt lahuse tingimustest võib tuumumine või kristallide kasv olla ülekaalus ja põhjustada erineva suurusega kristalle. Kristallide kasv või moodustumine jätkub, kuni üleküllastumine on lõppenud või koobas täielikult kuivab.
Erinevat tüüpi kristallid
Paljud eri tüüpi lahused on võimelised tootma erinevat tüüpi kristalle. Näiteks soolakristallid tekivad siis, kui sool lahustatakse vees ja kuivatatakse, kuid ka teised lahuses lahustunud materjalid võivad moodustada kristalle. Gallium ja haliit on muud materjalid, mis kristalliseeruvad.
Oma kristallide valmistamine
Soolakristalle saate kodus hõlpsalt moodustada, lisades keeva veega soola, kuni see muutub üleküllastunudks. Kristallide moodustamiseks kasutage papitükki; seda tehakse, pakkudes soolamolekulidele nukleatsiooni koha. Pange üleküllastunud soolalahus koos kartongiga päikese kätte, kuni see kuivab. See võimaldab väikestel kristallidel moodustuda.