Sisu
Sulam on stabiilne metalliline aine, mis koosneb kahest või enamast metallist, kuigi mõnel juhul võib see sisaldada ka mittemetalle. Tootjad toodavad sulamid, segades sula mitteväärismetalle - elemente, mis moodustavad konkreetsete sulamite kõige olulisema osa - sulatatud lisaelementidega. Elemendid sulanduvad, moodustades aine, millel on mõlemad omadused. Tootjad kasutavad metallide teatavate omaduste saavutamiseks sulamiprotsessi nii tööstuslikuks kui ka muuks otstarbeks.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Esimene sulam tuli kasutusele pronksiajal, mille algus toimus 3500 eKr. Vasest ja tinast valmistatud varajased inimesed kasutasid pronksi 2000 aastat enne keerukate ahjude väljatöötamist rauast tööriistade ja relvade tootmiseks. Pronksiajal sai sellest ameeriklaste, kuninglike ja vaaraode poolt kasutatud relvade jaoks valitud materjal.
Alumiiniumsulamid
Alumiinium ei ole väga tugev metall, kuid selle juhtivused muudavad selle kasulikuks mitmesugusteks rakendusteks. Sel põhjusel segavad tootjad alumiiniumi tugevdamiseks teiste metallidega, moodustades mitu erinevat alumiiniumsulamit.
Alumiiniumi kasutavate sulamite hulka kuulub alniko, mis sisaldab niklit, rauda ja koobaltit; magneesium, mis sisaldab magneesiumi ja duralumiiniumi, tuntud ka kui duralumiinium ja kestlium, mis sisaldab vaske ja mõnel juhul ka magneesiumi ja mangaani. Kuigi tootjad kasutavad magnetide tootmisel alnico, kasutavad nad magneesiumi peamiselt instrumentidesse. Duralumiinium on sageli auto- ja lennukimootorite komponent.
Vasesulamid
Vaseelemendil on oht oksüdeeruda, mis muudab selle pinna tuhmiks helerohekaks. Oksüdeerimise vältimiseks ja selle tugevuse suurendamiseks sulatavad tootjad vaske mitme erineva elemendiga. Üks levinumaid vasesulameid on messing, mis sisaldab umbes 20 protsenti tsinki.
Tootjad kasutavad sulamit sageli dekoratiivsete esemete, näiteks ehete, samuti mutrite ja poltide jaoks. Teine levinud vasesulam on pronks, mis sisaldab umbes 10 protsenti tina. Tänapäeval kasutavad inimesed tavaliselt pronksi müntide, kujude ja nagu vask, dekoratiivesemete valmistamiseks.
Rauasulamid
Kõige tuntum raua sulam on teras, mis võib oma täiendava elemendina sisaldada 0,5 kuni 1,5 protsenti süsinikku. Süsinik aitab vältida raua roostetamist ja muudab selle tugevamaks. Inimesed kasutavad seda materjali ehituses laialdaselt, näiteks ehitiste ja sildade kruvide, naelte ja talade valmistamiseks.
Sulami variatsiooniks on roostevaba teras, mis sisaldab lisaks süsinikule ka niklit ja kroomi. Need elemendid aitavad hoida metalli läikivana ja tugevdavad selle vastupidavust korrosioonile. Tootjad kasutavad roostevaba terast paljudes erinevates rakendustes, näiteks ehitustööriistade, söögiriistade, mööbli ja selliste seadmete jaoks nagu külmikud ja pliidid.
Kullasulamid
Pehme metallina on puhast kulda lihtne töödelda. Sel põhjusel segavad juveelitootjad selle tugevuse suurendamiseks sageli teiste elementidega. Kõige tavalisemad kuldsulamid hõlmavad kollast kulda, mis sisaldab vaske, hõbedat ja mõnel juhul koobaltit, ning valget kulda, mis sisaldab vaske, tsinki, niklit ja mõnel juhul ka pallaadiumi. Kõik need ehted, nagu sõrmused, käevõrud, kaelakeed ja kõrvarõngad, koosnevad mõlemast sulamist.