Sisu
Märgalad on planeedi kõige ohustatumad ökosüsteemid. USA geoloogiateenistuse (USGS) andmetel on 48 alumise osariigi algsest märgalast alles vähem kui pooled, mis on kadunud 1750ndatel kuni 1980ndatel. Märgalade kuivendamisel kaotatakse ka nende keskkonnaalane kasu, näiteks vee filtreerimine. Märgalad toimivad looduslike filtritena, eemaldades veest setted ja toksiinid.
Definitsioon
USA keskkonnakaitseagentuur (EPA) määratleb märgalad vee olemasolu põhjal. Küllastunud pinnas loob tingimused, mis on soodsad ainult vees olevatele taimedele ja loomadele, kes on kohandunud nende olemasoluga. Seisev vesi võib olla hooajaline ilm kevadistest vihmadest või talvisest sulast. See võib olla ka maastiku püsiv omadus.
Veevool
Peamine viis, kuidas märgalad vett filtreerivad, on nende roll veevoolus. Kuna setteid sisaldav vesi läbib märgalasid, aeglustub vee vool. Sade langeb veest välja ja muutub põhjakihi osaks. Sel viisil muutub vesi selgemaks ja setted eemaldatakse, mis muidu tekitaks häguseid veetingimusi.
Pinnase imendumine
Märgalad sisaldavad vett armastavaid muldasid, mida nimetatakse histosoolideks, mis on üks 12-st mullakorrast, mille on määranud USDA loodusvarade kaitsetalitus. Neid muldasid määratlevad kaks omadust.Esiteks sisaldavad histosoolid 20–30 protsenti orgaanilisi aineid. Orgaanilise aine sisaldus moodustab histosoolide teise iseloomuliku tunnuse. Need mullad arenevad halva kuivendamise piirkondades. Seega põhjustavad küllastunud, halvasti kuivendatud tingimused, mis on teine tunnus, lagunevat taimset või loomset materjali mulla osaks. Histosoolid võivad absorbeerida suures koguses vett. EPA andmetel on aakrine märgala võimeline absorbeerima kuni 1,5 miljonit gallonit vett.
Kasu
Setete eemaldamine on kasulik nii märgalade taimedele kui ka loomadele. Sete sisaldab sageli toksiine, mis võivad kahjustada taime- või loomset kudet. Pigem lukustuvad saasteained settekihti. Kuni see kiht on häirimata, eraldatakse nende saasteainete mõju, vältides otsest kokkupuudet taimestiku või loomaliikidega. Isegi kui sete on saastamata pinnas, on sellest filtreerimisest siiski kasu. Filtreerivad loomad, näiteks kammkarbid, õitsevad kõige paremini siis, kui vesi on vähem hägune või hägune.
Ohud
Märgalade tervis ja nende filtreerimisvõime seisavad jätkuvalt silmitsi arengu ja reostuse ohtudega. Põllumajanduse ja linnade äravool saastab nende veed, ohustades neid asustavaid taimi ja loomi. Taimede mitmekesisus on oluline selle filtreerimisvõime jaoks. Invasiivsete taimede, näiteks lillatükkide turuletoomine võib võõrliikide taimedest konkureerida ja luua tihedaid monokultuure, mis takistavad veevoolu. Märgalade ellujäämiseks tuleb häirimisest tulenevaid ohte leevendada.