Sisu
Päike kiirgab energiat igas suunas. Suurem osa sellest hajub kosmosesse, kuid Pisikesest murdosa Päikesest saadavast energiast, mis Maale jõuab, piisab planeedi soojendamiseks ja globaalse ilmastiku süsteemi juhtimiseks atmosfääri ja ookeanide soojendamisel. Õrn tasakaal, mida Maa päikesest saadava soojushulga ja Maa tagasi kosmosesse kiirgava soojuse vahel võimaldab planeedil elu säilitada.
Päikesekiirgus
Päikesekiirguse tekitavad tuumasünteesireaktsioonid päikesesüdamikus, mis põhjustab selle eraldumist suures koguses elektromagnetilist kiirgust, enamasti nähtava valguse kujul. See kiirgus on energiat, mis soojendab Maad. Päikese pind eraldab umbes 63 miljonit vatti energiat ruutmeetri kohta. Selleks ajaks, kui energia Maale jõuab, on pärast 150 miljoni kilomeetri või 93 miljoni miili läbimist vähenenud otse päikese poole suunatud atmosfääri ülaosas 1370 vatti ruutmeetri kohta.
Energia edastamine
Elektromagnetiline kiirgus, sealhulgas nähtav valgus, infrapunakiirgus, ultraviolettvalgus ja röntgenikiirgus, võivad liikuda läbi ruumi vaakumi. Muud energiavormid vajavad liikumiseks füüsilist meediat. Näiteks vajab helienergia edastamiseks õhku või mõnda muud ainet ning ookeanide laineenergia vajab vett. Päikeseenergia võib Päikesest Maale liikuda ilma, et energia edastamiseks oleks vaja füüsilist ainet.See elektromagnetilise energia omadus võimaldab Maal päikeseenergiat, sealhulgas soojust, vastu võtta.
Maa soojendamine
Osa Maale saabuvast päikeseenergiast põrkub atmosfäärist ja pilvedest tagasi kosmosesse. Maa pind võtab vastu umbes poole sissetulevast päikesekiirgusest. Päikeseenergia toimub soojuse ja nähtava valguse, aga ka ultraviolettkiirte kujul, mis on päikesepõletus. Seda energiat neelab aine, sealhulgas õhk, vesi, kivid, ehitised, kõnnitee ja elavad asjad ning selle tagajärjel aine kuumeneb. Maa ei kuumene ühtlaselt, peamiselt seetõttu, et mõned piirkonnad saavad rohkem päikesekiirgust kui teised. Energia erinevused juhivad tuult ja ookeani hoovusi kogu planeedil.
Reradiation
Kui Maa saaks päikeseenergiat pidevalt ilma energia kaotamise võimalusteta, kasvaks see pidevalt kuumemaks. Maa kiirgab soojust tagasi kosmosesse, takistades planeedi ülekuumenemist. Soojuskiirguse kiirgus on tundlik atmosfääri gaaside tüübi suhtes; mõned gaasid neelavad soojust tõhusamalt kui teised ja häirivad selle taaskihustamist. Üks neist gaasidest on süsinikdioksiid. Kui atmosfääri süsinikdioksiidi kontsentratsioon suureneb, muutub Maa soojuseelarve, kuna atmosfääris salvestub rohkem energiat ja vähem kosmust eraldub kosmosesse - seda nähtust nimetatakse kasvuhooneefektiks.