Sisu
Ökosüsteem - lühendatult ökoloogiline süsteem - on kooslus kõigist komponentidest, mis interakteeruvad samas kohalikus keskkonnas. Ökosüsteemide näideteks on metsad, niidud, tiigid, järved, märgalad, jõesuudmed ja korallrifid. Ökosüsteemides on elusaid, bioloogilisi elemente, aga ka elutuid, keemilisi ja füüsikalisi komponente.
Eluta elemendid
Kõik ökosüsteemid sisaldavad elutuid komponente, mida võib nimetada ka abiootilisteks või anorgaanilisteks komponentideks. Õhk, päikesevalgus, pinnas, kivimid, mineraalid, vesi ja sademed on ökosüsteemi eluta osade näited. Need komponendid muudavad elu ökosüsteemis võimalikuks. Näiteks varustab muld taimi toitainete ja kasvukeskkonnaga, atmosfäär aga olendite hingamiseks hapnikuga. Ökosüsteemi anorgaanilised keemilised elemendid, nagu hapnik, lämmastik, süsinik või fosfor, vahetuvad ökosüsteemi elusate liikmetega loodusliku tsükli käigus.
Taime elu
Taimi teatakse ökosüsteemis esmatootjatena. Nad saavad kõik õitsenguks vajaliku ökosüsteemi eluta osadest - täpsemalt pinnasest, õhust või veest. Nendest komponentidest toodavad taimed orgaanilisi ühendeid, mida nad toiduks kasutavad. Näiteks muudavad paljud rohelised taimed, näiteks lilled ja puud, fotosünteesi käigus päikesevalguse suhkruteks, millel nad õitsevad. Taimed pakuvad omakorda toitu teistele ökosüsteemi liikmetele - sellepärast tuntakse neid tootjatena.
Loomade elu
Igasugused loomad - liblikad, ämblikud, hirved, inimesed, kotkad, kilpkonnad, delfiinid ja angerjad - võivad sõltuvalt selle paiknemisest kuuluda konkreetse ökosüsteemi loomeellu. Neid tuntakse sageli tarbijatena, kuna nad saavad tavaliselt elamiseks vajaliku taime või muid loomi tarbides. Tarbijaloomad võib jagada kolme põhiliiki: taimtoidulised, lihasööjad ja kõigesööjad. Rohusööjad, näiteks küülikud ja lambad, söövad ainult taimi. Lihasööjad, näiteks lõvid ja haid, tarbivad peamiselt taimtoidulisi, kõigesööjad aga taimi ja taimtoidulisi.
Lagunevad organismid
Kui ökosüsteemis olevad taimed ja loomad surevad, söövad organismid, mida nimetatakse detritivoorideks. Seda protsessi nimetatakse lagunemiseks; tuttav näide sellest on tagaaia kompostihunnik. Detritivooride tüüpide hulka kuuluvad bakterid, ussid ja seened. Põhimõtteliselt lõpetavad detritivoorid elutsükli ökosüsteemis, muutes surnud loomade ja taimede aine anorgaanilisteks toitaineteks, mida kasutavad seejärel jälle teised elusad taimed - tuues sellega ökosüsteemi elementide vastastikmõju täisringi.