Sisu
New Yorgi kõige põhjapoolsemas piirkonnas asuvad Adirondacki mäed on osa Ühendriikide mandriosa suurimast pargi- ja metsakaitsealast, kus on kuus miljonit aakrit põhiseaduslikult kaitstud maad. Kui kaunilt rahulikus piirkonnas elab 46 mäetippu, 2000 aakri pikkust matkarada ning üle 3000 järve ja tiigi, muutusid paljud Adirondacksi järved 1980ndate lõpus nii happeliseks, et ei suutnud enam oma kalaliike toetada. Selle hapestumisprotsessi eest vastutas happelise vihma põhjustatud vääveldioksiid ja vaatamata 1990. aasta puhta õhu seadusele ei ole Adirondacki järved veel täielikult taastunud.
Happevihma põhjused
Happevihmad, mis põhjustavad 75 protsenti hapendatud järvedest ja 50 protsenti hapendatud ojadest Ameerika Ühendriikides, on põhjustatud keemiliste eellaste eraldumisest atmosfääri looduslike protsesside, näiteks vulkaanipursete ja laguneva taimestiku, aga ka inimese poolt valmistatud protsessid, peamiselt fossiilkütuste põletamisel elektrienergia tootmiseks. Need eellased ühendatakse atmosfääri vee, hapniku ja muude kemikaalidega, luues vääveldioksiidi ja lämmastikoksiide. Seejärel ühendavad kemikaalid veepiiskadega ja langevad atmosfäärist välja, hapestades maad ja veed, millele nad langevad.
Happevihma mõju
Happevihmade mõju on kõige selgemalt näha veesüsteemides, nagu järved, ojad ja tiigid. Enamiku veesüsteemide pH on neutraalne vahemikus 6 kuni 8. Happelise vihma poolt mõjutatud järvede pH on madalam, mis korreleerub vee happesusega. Happesuse suurenemisel hakkab alumiinium pinnast eralduma, suurendades veelgi keskkonna toksilisust. Happe- ja alumiiniumisaaste kahjustab taimestikku ja loomaliiki, kuna ühe pH-ühiku langus vastab umbes nelja taime- ja kalaliigi kaotusele ökosüsteemis.
Hapestamine Adirondacksis
Adirondacks'i pinnasel on madal puhverdusvõime, mis on pinnase loodusliku koostise võime neutraliseerida happelisi saasteaineid. See muudab järved ja ojad hapestamise ning pinnase alumiiniumi eraldumise suhtes veesüsteemidesse väga vastuvõtlikuks. Lisaks happelise vihma protsessist põhjustatud hapestumisele on Adirondacki järved ka episoodilised hapestumised, mis tekivad pärast tugevat vihma või lumesulamist.
Aeglane taastumine
Kui ükski Adirondacks'i järvedest pole täielikult taastunud, on paljude järvede tervislik seisund paranenud, kuna riikliku õhusaaste tase on langenud. Kõik järved, mida on viimase 12 aasta jooksul jälgitud happevihmade mõju uurimiseks, muutuvad vähem happelisteks. Paljud kalavabad järved on nüüd liikide taastootmiseks valmis.