Sisu
Õhumassid on olulised atmosfääri omadused, millel on ilmastikuoludele tugev mõju. Õhumass on suure horisontaalse levikuga õhumaht - tavaliselt vahemikus 1600 kilomeetrit (1000 miili) või rohkem -, mis pärineb konkreetsest geograafilisest piirkonnast, kus temperatuur on ühtlane. Õhumassid, mis pärinevad ekvaatori lähedalt, on tavaliselt soojad ja niiskusega koormatud ning toidavad troopilisi vihmametsi ja kütuseorkaane.
Õhumasside klassifikatsioon
Meteoroloogid klassifitseerivad õhumassid vastavalt nende laiuskraadile, kus need arenevad, ja vastavalt sellele, kas nad arenevad maismaa või ookeani kohal. Arktika ja Antarktika õhumassid arenevad kõige kõrgematel laiuskraadidel, polaarsed õhumassid veidi madalamatel, järgnevad troopilised ja lõpuks ekvaatorilised. Need, mis arenevad vee kohal, on meremassid, samas kui need, mis arenevad üle maa, on mandriosa. Mandrimassid on tavaliselt kuivad, merelised aga niisked. Ainult kuus õhumassi on olemas, kuna arktiline õhk on harva niiske ja ekvaatoriline õhk on harva kuiv.
Sagedased äikesed
Ekvatoriaal õhumassid arenevad laiuskraadidel 25 kraadi põhja kuni 10 kraadi lõuna suunas. Temperatuurid on kõrged ja kuna nendel laiuskraadidel pole palju maad, on ekvatoriaalsed õhumassid kõik merelised. Need on koormatud niiskusega, kuna vesi aurustub ekvaatori kohal hõlpsasti kuuma õhku. Soe õhk kipub tõusma ja ekvaatori lähedal valitsevad kaubatuuled suruvad selle jahedamasse ülemisse atmosfääri, kus niiskus kondenseerub jääkristallideks ja maapinnale langedes muutub vihmaks. Järelikult on äike sagedane regioonides, kus valitsevad ekvatoriaalsed õhumassid.
Tuul ja vihm
Õhk ekvaatori kohal on Maa kuumim ja selle kalduvus atmosfääri ülemisse ossa tekitab madala rõhuga alasid. Selle tulemusel tormab jahedam õhk kõrgematelt laiuskraadidelt poolvakuumi täitma, luues tugeva ja ühtlase tuule. Need tuuled kipuvad surema peaaegu laiuskraadi lähedal, et muutuda nõrgaks ja muutlikuks. Tuuled suruvad sooja õhu kõrgele atmosfääri, kus temperatuurid on jahedad ja tüüpilised kõrguvad pilved. Sagedased vihmasajud toidavad nii Amazonase ja Kongo vesikondade kui ka Ida-India ekvatoriaalseid vihmametsi.
Orkaanid, taifuunid ja tsüklonid
Kuum temperatuur võib ekvaatoril juhtida küllastunud vett kõrgemasse atmosfääri kiirendatud kiirusel, tekitades tugevat tuult, kui jahedam õhk tormab selle välja. Kui see toimub ekvaatorist piisavalt kaugel, siis Maa pöörlemisest põhjustatud Coriolise jõud suunab tuuled ümber ja need võivad hakata spiraalselt ümber madalrõhkkonna keskpunkti, mida nimetatakse silmaks. Kui tuule kiirus ulatub 62 kilomeetrini tunnis (39 miili tunnis), sünnib troopiline torm ja kui tuule kiirus tõuseb 119 kilomeetrini tunnis (74 miili tunnis), muutub see orkaaniks või troopiliseks tsükloniks.