Aatom, millel on võrdne arv prootoneid ja elektrone, pole ei positiivne ega negatiivne - sellel pole netolaengut. Kui see aatom võidab või kaotab elektronid, võib see muutuda katiooniks, positiivse laenguga iooniks või aniooniks, negatiivse laenguga iooniks. Keemikud kasutavad ioonide tähistamiseks keemilistes reaktsioonides väga lihtsat märget. Ehkki peate võib-olla meeles pidama mõnda tavalist polüatoomilist iooni, saate enamasti ioonide sümbolid nuputada perioodilise tabeli abil.
Määrake, kas ioon sisaldab ainult ühte elementi. Kui jah, siis leidke perioodilisustabelilt ioniseeritud element. Näiteks naatrium on esimeses veerus, teises aga kaltsium.
Kirjutage perioodilisustabelist elemendi ühe- või kahetäheline sümbol. Näiteks naatriumi sümbol on Na, samal ajal kui kaltsiumi sümbol on Ca.
Tehke kindlaks, mitu elektronit aatom on kaotanud või juurde saanud. Perioodilise tabeli 1. veeru elemendid (nt naatrium ja kaalium) kaotavad reageerimisel elektroni, samas kui teise kolonni elemendid (nt kaltsium, magneesium ja strontsium) kaotavad reageerimisel tavaliselt kaks elektroni. Rühma 17 elemendid halogeenid (fluor, kloor, broom ja jood) moodustavad peaaegu alati ioone, mis on saavutanud ühe elektroni. Väävel ja hapnik võivad moodustada ioone, mille laeng on -2. Tabeli keskel asuvad elemendid - nn siirdemetallid - võivad kaotada muutuva arvu elektrone. Nende elektronide arv, mille siirdemetalli aatom on kadunud, täpsustatakse rooma numbritega selle nime järel. Näiteks raud (III) on kaotanud kolm elektroni, raud (II) aga kaks.
Kirjutage miinusmärk ülakomponendina, millele järgneb aatomist saadud elektronide arv VÕI kirjutage ülakomponendina positiivne märk, millele järgneb kadunud elektronide arv.
Näide: kaltsiumiioon kirjutatakse Ca + 2 (+2 ülakomponendina).
Määrake, kas ioon sisaldab rohkem kui ühte elementi (nt sulfaatiooni). Kui jah, otsige selle nime allpool olevas jaotises Ressursid asuvas tabelis. Igal nimel on sellele vastav sümbol. Sulfaat on näiteks SO4 -2 (ülaindeksina -2 ja alaindeksina 4, kuna hapnikuaatomit on 4).