Sisu
Ökosüsteemid tähistavad elusorganismide ja nende maailma omavahel seotud olemust. Ökosüsteem võib olla nii väike kui tilk tiigivett või sama suur kui Amazonase vihmamets. Kui mõelda, mis paneb ökosüsteemi funktsioneerima, siis keerlevad kriitilised kontseptsioonid orgaaniliste ja anorgaaniliste komponentide ning nende vastastikmõjude ümber. Ökosüsteemi kontseptsioon on hüppepunktiks paljude ökoloogilise süsteemi moodustavate keerukamate käitumuslike ja bioloogiliste koostoimete uurimisel.
Abiootilised komponendid
Ökosüsteemi abiootilised komponendid on kõik eluta elemendid. Nende hulka kuuluvad vesi, õhk, temperatuur ning kivimid ja mineraalid, millest pinnas koosneb. Ökosüsteemi abiootiliste komponentide hulka võib kuuluda see, kui palju vihma sajab sellele, olgu see siis magevesi või soolane vesi, kui palju päikest saab või kui sageli külmub ja sulab.Ökosüsteemi biootilised komponendid elavad abiootiliste komponentide peal ja koos nendega.
Tootjad baasis
Tootjad on ökosüsteemis elavad organismid, mis võtavad päikesevalgusest energiat ja kasutavad seda süsinikdioksiidi ja hapniku muundamiseks suhkruteks. Taimed, vetikad ja fotosünteesivad bakterid on kõik tootjate näited. Tootjad moodustavad toiduvõrgu aluse ja on üldjuhul ökosüsteemi suurim rühm kaalu või biomassi järgi. Need toimivad toitainetetsüklite ajal ka liidesena ökosüsteemi abiootiliste komponentidega, kuna need sisaldavad atmosfäärist anorgaanilist süsinikku ja lämmastikku.
Tarbijad ahelas
Tarbijad on ökosüsteemis elavad organismid, kes saavad oma energia teiste organismide tarbimisest. Põhimõtteliselt jaotatakse tarbijad tarbitava toidu järgi veelgi enam: taimtoidulised söövad tootjaid, lihasööjad söövad teisi loomi ja kõigesööjad söövad mõlemat. Lisaks tootjatele ja lagundajatele on tarbijad osa nn toiduaheladest ja -võrkudest, kus on võimalik energia ja toitainete ülekandmist kaardistada. Tarbijad saavad saagist vaid umbes 10 protsenti energiast, mida nad söövad, seega kipub toiduahelas ülespoole liikudes igal etapil olema vähem biomassi.
Lagundajad ja toitainete tsükkel
Lagundajad on ökosüsteemi eluskomponent, mis lagundab jäätmeid ja surnud organisme. Lagundajate näideteks on vihmaussid, sõnnikumardikad ning paljud seeneliigid ja bakterid. Nad täidavad olulist ringlussevõtu funktsiooni, suunates surnud organismidesse sisse viidud toitaineid pinnasesse, kus taimed saavad neid taas üles võtta. Selle käigus koguvad nad ka viimase päikesevalgusenergia, mille tootjad algselt neelavad. Lagunejad on paljude tsükliliste ökosüsteemiprotsesside viimane samm.