Sisu
Geograafia, mis on Maa pinna uurimine, keskendub sellistele elementidele nagu füüsikaliste omaduste paigutus, kliima, pinnas ja taimestik. Geograafia mõjutab antud piirkonnas hõivatud inimeste arengut. Inimesed reageerivad ja kohanevad tingimustega, millega nad kokku puutuvad, arendades käitumisharjumusi ja tavasid kuivade kõrbete, arktiliste külmade, kõrgete mäestike või saare isoleerimisega toimetulemiseks. Inimesed suhtlevad omakorda füüsilise geograafiaga, et muuta, parendada või hävitada füüsilisi ja ökoloogilisi tunnuseid. Inimeste ja maa vaheliste suhete uurimist nimetatakse "kultuurigeograafiaks" ning see hõlmab majandust, rändeid, religiooni ja keelt.
Topograafia
Topograafia on reljeefide uurimine; see kirjeldab geograafiliste elementide, nagu orud, künkad, mäed ja platood, kõrgust ja kuju, samuti selliste objektide nagu jõed, järved ja linnad paigutust. Looduslikud tõkked, nagu mäeahelikud, ookeanid ja suured kõrbed, piiravad inimeste liikumist ja isoleerivad elanikkonda, piirates seega kultuurivahetust. Saareriigid, näiteks Jaapan, olid pikka aega eraldatud teistest kultuuridest. See soodustas rikaste, ainulaadsete kultuuride arengut. Mäed ja kivised platood vähendavad põllumajanduseks saadaolevat maad, samal ajal kui tasased rohumaad pakuvad rikkalikku mulda põllukultuuride kasvatamiseks. See mõjutab seda, kui laialdaselt võib põllumajandus riigis levida.
Veekogud
Suured veekogud piirasid juurdepääsu muudele kultuuridele, kuni inimesed kavandasid laevu, mis oleksid võimelised sõitma pikkade vahemaade taha. Pärast seda said rannikualad kultuurivahetuse sõlmpunktideks. Mõned näited riikidest, kes kasutasid oma kultuuri levitamiseks laevu, hõlmavad Suurbritannia, Hispaania ja Portugali koloniseerivaid Euroopa riike 1500ndatel ja 1600ndatel aastatel. Samuti teevad jõed häid "maanteid" reisi- ja kultuurivahetuseks; aga kui jõed on kiired ja raskesti navigeeritavad, võivad nad populatsioone isoleerida. Kultuuride levikut nende päritolupiirkondadest teistesse paikkondadesse nimetatakse "kultuuriliseks hajutamiseks".
Kliima
Kliima kujundab seda, millist laadi põllumajandust antud piirkonnas on võimalik teha, kuidas inimesed riietuvad, milliseid eluruume nad ehitavad ja kui hõlpsalt reisivad. Aafrika Sahara kõrbe suurtel aladel sõltub reisimine vee asukohast ja põuda taluvate koormaga kobraste, näiteks kaamelite olemasolust. Põllumajandus on võimalik madala asustustihedusega oaasides ja isoleeritud külades. Soome karmis talves kliimas keskendus saamide kultuur põhjapõdrakarjade elutsüklile, mis on nende peamine toiduallikas, mille tulemuseks on teisaldatud elustiil.
Taimestik
Kaasaegses maailmas on parema transpordi ja täiustatud suhtlusmeetodite tõttu kultuuriline levik suurenenud. Kuid mõnes piirkonnas on läbitungimatu taimestikuga ökosüsteemides, näiteks troopilistes džunglites, siiski kauged primitiivsed kultuurid. National Geographic Society hinnangul eksisteerib Lõuna-Ameerikas, Paapua Uus-Guineas ja India ookeanis üle 100 "puutumata hõimu". Kontakt nende hõimudega toimub siis, kui raietöösturid, demineerijad, kolonistid, ranitserid ja naftaettevõtted ehitavad teid varem ligipääsmatutele aladele.