Sisu
Enamik rakkude ruumalast koosneb veest. Naatriumi tasakaalustamatus võib põhjustada vee tungimist üle raku plasmamembraani mõlemas suunas. Liiga vähe vett paneb raku kokku tõmbuma; liiga palju vett paneb selle lõhkema. Vee ja elektrolüütide nagu naatriumi tasakaal kontrollib rakkude terviklikkust. Elektrolüüdid määravad rakumembraanide aktsioonipotentsiaali. Aktsioonipotentsiaal on liikuv elektrilaeng, mis määrab rakkude võime reguleerida vedeliku mahtu, vahetada jäätmeid kütuse vastu ja reageerida närviimpulssidele. Naatrium on kõige rikkalikum elektrolüüt ja seetõttu raku funktsioneerimiseks hädavajalik.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Rakud on põhimõtteliselt membraaniga seotud vedelikukotid, mis asuvad vedeliku kehades. Rakkude funktsioonid sõltuvad nende võimest seda vedelikku reguleerida. Elektrolüüdid on molekulid, mis mõjutavad rakkude vedeliku regulatsiooni. Naatrium on kõige rikkalikum elektrolüüt. Ümbritsevas vedelikus liiga palju naatriumi - või rakkudes liiga vähe - imeb rakkudest välja liiga palju vett. Need dehüdreeritud rakud ja nende organellid kahanevad, purustades elutähtsaid sisemisi masinaid. Ümbritsevas vedelikus liiga vähe naatriumi - või rakkudes liiga palju - põhjustab rakkude paisumist, kuna nende kõrgem naatriumikontsentratsioon tõmbab liiga palju vett sisse, mis põhjustab rakkude ja organellide membraanide lõhkemist. Naatriumi tasakaalustamatus halvab rakkude transpordi- ja sidesüsteemid ning tapab organismi.
Kotikesed vett
Rakud on põhimõtteliselt pisikesed, membraaniga seotud vedelikukotid. Enamik üherakulisi organisme elab vedelikus, samas kui enamus mitmerakuliste organismide rakke eksisteerib kehavedelikes. Rakkude funktsioonid sõltuvad nende võimest seda vedelikku reguleerida. Elektrolüüdid on molekulid, mis mõjutavad rakkude vedeliku regulatsiooni. Elektrolüütide kontsentratsiooni nimetatakse osmolaarsuseks, mis tähendab lahustunud aine või lahustunud aine kogust vedelikuühiku kohta. Naatrium on organismides kõige rikkalikum elektrolüüt, seega määrab see osmolaarsuse.
Liiga palju naatriumi
Naatrium mängib olulist rolli rakkude mahu säilitamisel. Nii rakus kui ka väljaspool seda peab olema piisavalt naatriumi, et hoida vajalik vedelik sisse ja liigne vedelik välja. Liiga palju naatriumit ümbritsevas kehavedelikus või liiga vähe rakkudes - nimetatakse hüpernatreemiaks. Hüpernatreemia korral imeb kehavedelikus olev liigne naatrium rakkudest välja liiga palju vett. Need dehüdreeritud rakud ja nende organellid kahanevad, purustades elutähtsaid sisemisi masinaid.
Liiga vähe naatriumi
Ümbritsevas vedelikus liiga vähe naatriumi - või rakkudes liiga palju - nimetatakse hüponatreemiaks. Kui liigne vee suurenemine väljaspool rakku põhjustab hüponatreemiat, seda nimetatakse euvoleemiaks; kui vee ja naatriumi tase tõusevad, kuid vesi suureneb rohkem, nimetatakse seda hüpervoleemiaks. Kui nii vedeliku kui ka naatriumi kaotamine põhjustab hüponatreemilist tasakaalutust, siis seda nimetatakse hüpovoleemiliseks hüponatreemiaks. Kõigil neil juhtudel paisuvad hüponatreemilised rakud, kuna nende kõrgem naatriumikontsentratsioon tõmbab liiga palju vett sisse, mis põhjustab raku- ja organellimembraanide lõhkemist, valades sisu ümbritsevasse keskkonda ja tappes raku.
Murtud pump
Naatrium-kaaliumi pump on pideva elektrilaengu vahetamise koht rakumembraanide vahel. See kaupleb positiivselt laetud naatriumioonidega negatiivselt laetud kaaliumioonide suhtes ja võimaldab aineid üle kanda rakumembraanidele. Naatrium-kaaliumpump genereerib ka närvisignaalide jaoks vajalikke elektrilisi impulsse. Naatriumi tasakaalustamatus häirib seda vahetust ning signaalide vastuvõtmise ja edastamise võimalust. Kui häired on piisavalt suured või kestavad piisavalt kaua, halvab naatriumi tasakaalustamatus rakkude transpordi- ja kommunikatsioonisüsteeme ning tapab organismi.