Sisu
Orkaanid on võimsad troopilised tsüklonid, mis võivad kesta nädalaid ja laastada suuri alasid võimsa tuule ja üleujutuse käes. Erinevalt tornaadodest, mis võivad moodustuda kiiresti ja vähese hoiatusega, nõuavad orkaanid väga spetsiifilisi tingimusi ja nende väljatöötamine võtab natuke aega. Prognoosijad jälgivad neid tingimusi hoolikalt, et neid ohtlikke torme ennustada.
Algne moodustamine
Orkaani moodustumise olulisim koostisosa on soe, niiske õhk, mistõttu enamus neist moodustub ekvaatori lähedal asuvas piirkonnas. Kuum, niiske õhk ookeani kohal tõuseb, vähendades rõhku selle all. Õhu tõustes ja jahenedes moodustavad sellest pilved. Kui süsteemi voolab rohkem õhku, hakkab liikuma jahedam, pilvega koormatud õhk, alustades tormi pöörlemist. Maa pöörlemise tagajärjel tekkinud Coriolise efekt põhjustab põhjapoolkera tormide pöörlemist vastupäeva, samal ajal kui maailma lõunapoolsuse tsüklonid keerlevad teistpidi.
Troopiline depressioon
Orkaani esimene etapp on troopilise depressiooni staadium. Tormi klassifitseerimiseks troopiliseks madalrõhkkonnaks peab olema äikesega kaasnev madalrõhksüsteem, tuule kiirusega kuni 61 kilomeetrit tunnis (38 miili tunnis või 33 sõlme). Sel hetkel tekivad pöörlemise algused, kuid torm jääb lagundamata ega anna selgelt moodustatud silma. Mõned troopilised depressioonid varisevad, teised aga liiguvad läbi ookeani, kogudes jõudu ja intensiivistudes. Riiklik orkaanikeskus ei nimeta troopilisi depressioone, vaid määrab igale süsteemile numbri.
Troopiline torm
Kui troopiline depressioon tugevneb piisavalt, muutub see troopiliseks tormaks. Troopiliste tormide tuuled on kiirusega 63 kuni 117 kilomeetrit tunnis (39–73 miili tunnis või 34–63 sõlme) koos organiseeritud pöörlemisega. Sel hetkel moodustuvad tihedad vihmavööd ja tormisüsteem võib ulatuda sadade miilideni. Selles arenguetapis annab NHC tormisüsteemile nime eelgenereeritud tähestikulises loendis ja süsteem kannab seda nime seni, kuni see hajub.
Orkaan
Kui troopiline torm tekitab püsivaid tuuli kiirusega üle 119 kilomeetri tunnis (74 miili tunnis või 64 sõlme), muutub see 1. kategooria orkaaniks Saffir-Simpsoni orkaani skaalal. Need tormid esindavad võimsaid vihmaribasid, täpselt määratletud pöörlemist ja kesksilma, rahulikku kohta tormi keskel. Kui torm jõuab 179 kilomeetrini tunnis (111 miili tunnis või 96 sõlme) või 3. kategooria tormi, liigitab NHC selle suureks orkaaniks. Kõige võimsamad tormid jõuavad 5. kategooriasse, püsiva tuulega üle 249 kilomeetri tunnis (155 miili tunnis või 135 sõlme). Orkaanid hakkavad intensiivsust kaotama pärast maabumist või siis, kui nad on kohanud teatavaid meteoroloogilisi tingimusi. Riiklik ilmateenistus jätkab süsteemi jälgimist ja jälgimist, kuni see ületab troopilise rõhu tugevuse ja hajub.