Sisu
Temperatuur elavhõbedal ulatub päevasest kõrgustest 430 kraadi Celsiuse kraadini - umbes 800 kraadi Fahrenheiti järgi - öösel madalaima temperatuurini -180 kraadi või umbes -290 Fahrenheiti temperatuurini. 2013. aasta seisuga pole mehitatud missioone tehtud. Pikk teekond ja planeetide äärmuslikud temperatuurid nõuavad kulukaid ettevalmistusi ja rohkem varusid, kui on praktiline kaasas kanda. Kaks kosmoselaeva külastasid Merkuuri siiski eraldi reisidel, mis olid 36-aastase vahega.
Mariner 10
1973. aastal turule lastud Mariner 10 oli esimene katse kosmoselaevade abil Merkuuri uurida. Selle ülesandeks oli uurida nii Veenust kui ka Merkuuri, muutes Mariner 10 esimeseks veesõidukiks, mis uurib kahte sama missiooni planeeti, ja esimeseks, mis kasutas ühe planeedi raskust teise poole liikudes. Mariner 10 varustati instrumendipaketiga, mis on võimeline uurima Merkuuri atmosfääri, füüsikalisi omadusi ja pinnaomadusi. Mariner 10 tegi Merkuuriga kolm kohtumist, millest lähim oli planeedist 327 kilomeetri - 203 miili kaugusel - see toimus 16. märtsil 1975. Umbes nädal hiljem lõpetas Riiklik Aeronautika- ja Kosmoseamet (NASA) kontakti kosmoselaevad.
MESSENGERi missioon
NASA käivitas 2004. aastal teise kosmoseaparaadi missiooni Mercurysse, milleks kasutati kergemaid ehitusmaterjale, rohkem miniatuurset mõõteriista ja uusi kursusekujundusi, kui Mariner 10 käivitamisel saadaval oli. Käsitöö nimi on lühend sõnadest MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging. MESSENGERi vastupidav ja vastupidav disain võimaldab tal taluda päikese käes nii lähedal liikuvaid kuumusi. Kosmoselaeva missioon on orbiidil orbiidil liikuda laias ellipsis, mis viib selle planeedi pinnast 200 kilomeetri (124 miili) lähedale orbiidi kõige kaugemasse kohta 15 193 kilomeetrini (9420 miili). 2013. aasta seisuga tegi MESSENGER umbes 2600 orbiiti elavhõbedat.
Kõlbmatu planeet
Elavhõbeda temperatuurimuutused pole mitte ainult lenduvad, vaid ka teadlased said teada, et planeedi atmosfäär on õhuke hapniku, naatriumi, vesiniku, heeliumi ja kaaliumi segu.Orbiidil Päikesest umbes 58 miljoni km (36 miljonit miili) raadiuses pommitab Merkuuri pidevalt päikesetuul - Päikese kiirgavad kõrge laetusega osakesed. Kraatrid tähistavad pinda pinnale sarnaselt Maa kuuga. Kumbki kosmosemissioon pole näidanud mingeid tõendeid selle kohta, et elu, nagu me seda teame, eksisteerib või on planeedil eksisteerinud.
Maastik ja funktsioonid
Mariner 10 kaamerad paljastasid pinna, mida NASA kirjeldab kui “kaootilist maastikku”, mida tähistavad kivine pinnas ja kõrged servad ning kraatrid. Ka kosmoselaev Mariner tuvastas planeedil nõrga magnetvälja. MESSENGERi elavhõbedasema pilguga avastasid teadlased, et elavhõbedal on suur tuum, mis on vähemalt osaliselt vedel. MESSENGER saatis tagasi ka fotosid vulkaaniliste õhuavade kohta planeedi pinnal. Need tuulutusavad tihendasid planeedi mingil hetkel tõenäoliselt suures koguses laavat.