Sisu
Veeauru hulk õhus varieerub jälgi ulatudes kuni umbes 4 protsendini kõigist atmosfäärigaasidest, sõltuvalt mitmesugustest teguritest. Veeauru või niiskuse protsent määrab ära selle, kuidas end õues olles tunnete, samuti ümbritsevate loomade ja taimede tervist. See määrab ka pilvede tekkimise ja ilmastikunähtuste, näiteks äikese või halvava talveilma tõenäosuse.
Absoluutne ja suhteline õhuniiskus
Õhu niiskuse hulga kõige tavalisem mõõdetud ajahetk konkreetsel päeval on suhteline õhuniiskus. See meede erineb absoluutsest õhuniiskusest, mis on lihtsalt veeauru ja kuiva õhu suhe konkreetses mahus ning ei sõltu temperatuurist. Suhtelist õhuniiskust väljendatakse protsentides: see on võrdne olemasoleva niiskuse hulgaga maksimaalse niiskuse hulga kohta, mida õhk praegusel temperatuuril suudab hoida. Kui suhteline õhuniiskus on 100 protsenti, on õhk küllastunud ja niiskus kas kondenseerub kastena või langeb õhust välja sademetena.
Pilve moodustumine
Kui päike paistab, neelab maapind soojust ja kiirgab osa sellest tagasi atmosfääri, soojendades õhku maapinna lähedal. Soe õhk on jahedast õhust kergem ja see tõuseb, moodustades konvektsioonivoolu ülespoole. Kui maapinna õhk on niiskust täis - mis võib tuleneda lähedalasuvast järvest või ookeanist aurustumisest -, tõuseb niiskus sooja õhuga. Õhk jahutab atmosfääri ülemist osa ja kuna jahe õhk mahutab vähem niiskust, kondenseerub veeaur udu või kui temperatuur on piisavalt külm, siis jääosakesteks. Maapinnast tajutakse seda kondensatsiooni pilvedena.
Ranniku- ja mägine kliimavöönd
Pilved blokeerivad päikest ja jahutavad nende all olevat õhku, mis suurendab õhu suhtelist niiskust. Kui õhk on küllastunud, hakkab sademeid vähenema, kuid isegi enne seda võib õhk muutuda uduseks ja uduseks. Lõpuks jahutab kondensaat ja sademed õhku piisavalt, et konvektsiooni peatada, ja pilved purunevad. See tsükkel kordub sageli suurte veekogumite lähedal, kuid harva juhtub seda kohtades, kus puudub vee aurustumise allikas, näiteks kõrbetes. Pilved võivad mägede lähedale tekkida isegi siis, kui õhuniiskus on madal, kuna nõlvade tõusud suruvad õhku kõrgemale. Kui õhk mäetippude lähedal jahtub, kondenseerub mis tahes niiskus.
Äike ja orkaanid
Soe õhk mahutab suure hulga niiskust ja nii õhk kui ka niiskus tõusevad kiiresti. Ülemises atmosfääris jahtub niiskus kiiresti, moodustades suured pilved, mis levivad vähendatud rõhu tingimustes. Õhu kiire ülesvool tekitab maapinna lähedal madalrõhualasid ja jahedam õhk tormab neid alasid täitma. Õhu ja niiskuse ringluse tulemuseks on äikese tumedad pilved, tuul ja vihm. Orkaanid arenevad suvekuudel troopiliste ookeanide äärmuslikes niiskustingimustes ja kõrgetel temperatuuridel. Kuna orkaanid õhutavad kiiresti aurustuvat ookeanivett, kaotavad orkaanid maandumisel tavaliselt energiat ja hajuvad.