Sisu
Pinnavorme on kogu planeedil mitmesuguseid, alates väikestest küngastest kuni suurte mägede ja mandrilavadeni. Pidev geoloogiline tegevus muudab pidevalt planeedi maastikke, ehkki muutused on tavaliselt indiviidide elu jooksul märgamiseks liiga aeglased. Tegevused - näiteks maakera tektooniliste plaatide liikumine, erosioon, ilmastikuolud, maavärinad ja vulkaanipursked - on kõik pinnavormide moodustumise peamised põhjused.
Aeg
Maapinna kuju saab luua vaid mõne aasta või miljonite aastate jooksul. Tugevad maavärinad ja vulkaanipursked on kaks peamist viisi, kuidas pinnavorme saab suhteliselt lühikese aja jooksul muuta. Maavärinad võivad pinnale tekitada uusi pragusid, vulkaanid aga magma tekitamisega seda muuta. Mõned veealused vulkaanid võivad purskamise ajal moodustada ookeani keskel isegi väikeseid saari, ehkki üldiselt on see aastaid.
Erosioon, ilmastik ja tektooniliste plaatide aeglane liikumine on mõned muud peamised pinnasevormide tekkimise viisid. Mäestikud on kahe tektoonilise plaadi tulemus, mis üksteisega kokku põrkavad; nende kujunemiseks võib kuluda miljoneid aastaid. Himaalaja mäestik kasvab igal aastal endiselt ja see hakkas moodustuma umbes 50 miljonit aastat tagasi.
Ookeanid kui pinnavormid
Isegi ookeanid, jõed ja järved vastavad pinnavormidele. Kuigi nendel pinnasvormidel on vesi, kujundavad ja suunavad nad neid ikkagi nende all ja ümber asuv maa. Ookeanid moodustavad 70 protsenti maapinnast, keskmise sügavusega üle 12 000 jala.
Pinnavormide mõju
Landformid mängivad kätt neid ümbritsevate ilmastikutingimuste korral. Mäestikud on „müüridena“ mööda planeeti liikuvatele tuultele. Samuti koguvad nad vett ja vabastavad selle järk-järgult pinna madalamatele tasemetele. Jõed ja järved hooldavad sisemaa vett, tagades taimede ja muude eluvormide pideva varustamise. Soojadest, troopilistest piirkondadest arenevad olendid, mis on loodud taluma kuumust, külmemate ja mägiste piirkondade hulka kuuluvad loomad, kes on võimelised taluma äärmist külma ja hapnikupuudust.
Vulkaanilised materjalid
Maa on väga vulkaaniline planeet. Maa moodustamisel vabastasid vulkaanid vajalikud mineraalid, mis viis lõpuks stabiilse atmosfäärini. Selle protsessi käigus täideti ookeanid erinevate mineraalidega, sillutades teed organismi arengule.